死神勇者は狂い救う

第65話 おでかけ

　異世界に来て一晩経った。

　今日は移動はなしで、もう一晩この町に泊まるらしく、それなら異世界を味わいたいと思っていた私のもとに、エロンとルトが来た。２人で来たのではなく、別々に来たのだ。

「ねぇ、サオリ。ちょっと出かけない？」

　優しく笑ってそう誘ってくれたのはエロンだ。私はもちろん了承して、それを見ていたルトも行くことになった。

　外に出れば、予想通り外国に来たみたいな感覚になった。いや、外国に行くよりこちらのほうが派手だ。主に髪の色や目の色が。赤や緑、隣にはピンクと白。着ている服よりカラフルな髪をした人々が、通りを歩いている。

「髪の色が珍しい？」

「うん。みんなすごい色をしているね。エロンたちを見た時も驚いたけど・・・」

　美形だからあまり気にならなかった。でも、ここまでいろいろな髪色が集まっていると、目がちかちかするな。

「あなたも、きれいいな空の色をしているわ。」

「え・・・あ、そうだった。」

　視界に入る髪の色は薄い青。前の世界では黒髪黒目だったが、こちらでは青髪赤目らしい。目はまだ確認していないからわからないけど、赤色の目ってどうなんだろう。

　隣を歩くエロンの目は、桃色だ。かわいらしい色で、エロンによく似合っている。

　赤は、きつそうだな・・・エロンと同じ色だったら、優しそうでいいのに。

「私は、サオリの目が好きよ。いつもその目を見れば、不安なんてなくなるの。だから、私はサオリの赤い瞳が好き。」

「ありがとう・・・」

　私の考えを読み取ったようにそう言われて、少し気恥しくなった。

「僕も好きです！」

「あ、ありがとう。」

　食い気味に言うルトに気おされて、気持ち一歩さがった。おとなしい子かと思ったけど、自分の頬を叩いて気合を入れたり、食い気味に話したり・・・全くおとなしくないな。

「サオリ、串焼きがあるわ。食べる？」

「うん。あ、ちなみに何の串焼き？」

　魔物のお肉だろうか？それだとだいぶ勇気がいるのだが。

「安心して、豚よ。ちょっとここで待っていて。ルトは食べる？」

「はい、いただきます。」

「わかったわ。サオリを頼むわね。」

「言われなくても！サオリ様、あちらに座りましょう。」

　ルトに引っ張られて座った場所は、木陰のベンチ。日がさえぎられて涼しい。

「サオリ様、エロンさんのことは、どう思いますか？」

「エロンのこと？かわいいと思うよ。・・・あとは、リテとはそりが合わなそう・・・」

「・・・一番信頼できる人ですか？」

「え、いきなりそんなことを言われても・・・」

　唐突にどうしたのだろうか。だいたい、信頼するも何も昨日であったばかりだし。いや、記憶喪失なら、もう数か月の付き合いかもしれないけど。

「よくわからないよ。ごめん、私本当に何も覚えてなくて・・・みんながどういう人かよくわからないから。」

「そうですか！ならいいんです。」

　なぜか嬉しそうにするルトに首を傾げたところで、エロンが串焼きを３本持ってこちらに来た。

「お待たせしました。はい、どうぞ。」

「ありがとう。」

「ありがとうございます。いい匂いですね。」

　塩と胡椒のシンプルな味付けの串焼き。少し味気ないが、おいしい。

「サオリの世界では、おいしいものがいっぱい食べられるのよね？」

「うん。でも、これもおいしいよ。もうちょっと塩見が欲しいけど・・・しょっぱすぎるよりは、薄味のほうが体にはいいし。」

「僕はこれくらいで十分ですね。店にいたときは、味付けなんてほぼしていない食事だったので、これくらいがちょうどいいです。」

「店？ルトはどこかで働いていたの？」

「・・・売られていたんですよ。奴隷なんです、僕。」

「え・・・奴隷？」

　こういう世界ではあり得ることだと、頭では理解していた。でも、それが目の前の少年だと言われれば、納得できない。

「ひどい。なんで奴隷なんて・・・その耳のせいなの？」

　物語ではよく獣人が差別され、奴隷として登場することが多い。実際はどうなのだろうか？

「・・・そうですね。僕は、オオカミの獣人なのですが、捨てられてしまって・・・それから孤児院で育ててもらいました。」

　狼の獣人なんだ・・・狐かと思った。

「そこは、人間とか獣人の差別がない場所でしたが、そこが魔物に襲われて・・・助けに来てくれた騎士は、僕を奴隷としてゼールに売りました。おそらくそれは、僕が獣人だったからでしょう。同じ孤児院の子でも人間は売られなかったので。」

「助けに来たって・・・それで助けたつもりなの！？ひどい世界・・・でも、発端は魔物・・・魔王か。」

「でも、僕は売られたことを恨んでいません。だって、サオリ様に出会えたから。」

「ルト・・・」

　私に出会えた。それが彼の救いなのだろうか？私は、彼に何をしてあげたのだろうか？そして、今から何をしてあげられるだろう？

「僕を買ってくれたのがサオリ様でよかった。」

　嬉しそうに言うルトの言葉に、私は耳を疑った。

「買った？・・・私が買ったの、ルトを？」

「はい。僕はあなたの奴隷です。今は奴隷のしるしがありませんが、それでもあなたは僕のご主人様です。記憶を失ったってそれは変わりません。」

「私が、主人？奴隷を買った・・・なんで。」

　ありえない。なぜ、私は奴隷を買った？奴隷を求めた？

　こんな非人道的なことを、許した？

「ルト、こんなの間違っているよ。エロンもそう思うでしょ？なんで、同じ人間が人間を買うの？おかしいよ。」

「サオリ様？」

「サオリの世界には、奴隷がいないのね。いいえ、もういないと言っていたっけ。」

「みんな平等・・・それが常識だよ。普通だよ。」

　なのに、私は奴隷を買った。

「この世界は、サオリにとって理解しがたい世界なのよね。」

「・・・そうだね。何もかも違う。私の世界には、魔物も魔王も魔法も奴隷もいない。そういう世界だって、理解はできるよ？でも・・・」

「辛い？」

「うん。私にはどうにもできない・・・それは仕方がないことだけど、それを受け入れてしまったことが、嫌だ。奴隷の問題をどうにかできるなんて思っていないけど、自分がそれを受け入れたのが信じられない。」

「・・・そうするしかなかったのよ。」

　エロンに頭を抱き寄せられた。私は抵抗することなく、されるがままにした。

「辛い思いをさせて、ごめんなさい。」

「なんでエロンが謝るの？それに、私がしたことだし。私の問題だよ。」

「あなたは悪くないわ。」

「エロン？」

「サオリ様・・・」

　ルトが私の前に来て、私の顔を覗き込んだ。

「ルト？」

「僕は邪魔ですか？」

「ルト・・・私は、奴隷が嫌なの。まだあなたのことはわからないけど、私はあなたのことをいい子だと思っている。だから、奴隷なのが許せないの。」

「僕は奴隷がいいです。」

「なんで？」

　ルトは私の手を取って、にっこり笑った。

「それだけで、サオリ様から信頼されるんです。これ以上ない身分だと思いませんか？」

　ルトの言葉は、私にはよくわからなかった。