Our Story

90話目 降臨

　どこをどう探しても、秋山さんの姿を見つけることができなかった。姿を見れば、ステンのと秋山さんの間になにがあったのか、想像することもできたかもしれないし、直接、話を聞くこともできたが、居ないものは仕方がない。

　今はケルベロスを探すことが先決だ。探すと言っても、実はもう居場所は分かっている。少し遠くのほうに姿が見えているからだ。

　視界を遮るものが、そう多くないこの場所で、ケルベロスほどの巨大な生き物が、そうそう見えなくなることはない。

「ケルベロスー！　話があるんだ。こっちに来てよ！」

　遠くのケルベロスに大声で呼びかけてみたが、ケルベロスはこちらを一瞥（いちべつ）するような動作を見せたあと、すぐに顔を背けてしまい、こちらに来る様子はない。どうやら、先ほどのやり取りをまだ根に持っているようだ。

　そこそこの年齢だというのに、狭量な犬だ。

　やむを得ず、こちらからケルベロスの居場所まで行こうかと思ったときに、なぜかケルベロスは身体（からだ）の向きを変え、こちらにひとっ飛びしてきた。ケルベロスが居た場所にすぐ近くに、秋山さんらしき人影が見えたが、目前に迫ってきたケルベロスの身体（からだ）によって、それはすぐに見えなくなってしまった。

「あれ？　ケルベロス。秋山さんと話してたの？」

「ああ、ちょっとな」

「なんかあったの？」

「……お主には関係ないことじゃ。して、ワシに話とは？」

　経緯（いきさつ）を説明し、先ほどよりも大量の魚肉が必要になったことを告げた。

「ということなんだ。協力してくれないか」

「なるほどのう。しかし、そんな苦労をするくらいなら、7種のイカを集めて、神イカを呼び出したほうが早いのではないか？」

　早いか遅いかで言えば、そっちのほうが絶対に遅いだろう。なぜなら、神イカなど現れないのだから。しかし、真っ向から否定して、またへそを曲げられては面倒だ。ここは、多少、話を合わせる必要があるだろう。

「ああ、その手もあったよね。でも、どのイカを集めれば神イカが現れるかは分からないんだよね？」

「そうだのう」

「じゃあ、魚肉を集めるときに、イカを優先して集めてみようよ。上手く行けば神イカが現れるかもしれないし、ダメでも型を作るのに使えるから」

「ふむ。そうしよう」

　それから20分ほどかけて、俺はケルベロスとともに、イカ肉を中心に集めて回り、マグロ大王の近くに戻ってきた。

「ハッ！　ハッ！　思ったより早かったですね！　で、魚肉は集まったんですか？」

「一応集まったと思う。主にイカ肉だけど」

「ハッ！　ハッ！　あれ？　なんでイカ肉を？　イカの形を作るのにはイカ肉のほうがいいという判断ですか？」

「いや、もう本当にイカんともしがたい事情があってね。ケルベロス！　出してー」

　俺の合図を受けて、ケルベロスのパラボラ型の頭が下に向き、半固形の白い物体が大量に吐き出され、山を作った。

「ワオ！　ホワイトマウンテンね！　これは見事にイカばっかりだわ」

「はーい。じゃあみんな、このイカ肉でイカの型を作っていこう」

　そう言った俺に、ケルベロスの白狼顔が言う。

「待て。イカ神が現れるかもしれんぞ」

　ああ、そう言えばそんな話があったんだった。イカ神など現れるわけがないと思っていたので、すっかり忘れていた。

「でも、なにも起きないっぽいよ。そもそも7種類集まったのかも、よく分からないし」

「ふうむ。呼び出すのに、なんか呪文のようなものが必要なのかのう」

「ハッ！　ハッ！　こんなイカ肉の塊から、イカ神なんて出てくるわけないですよ！　おじいちゃん、イカれちゃったんじゃないですか！　でも、本当に出てきたらイカしてますけどね！」

「これはイカん。孫にそこまで言われるとは、誠にイカんじゃのう」

　犬同士の地獄のようなやり取りに呼応するかのように、イカ肉の山が蠢動（しゅんどう）を始めた。

　ジリジリと震えながら、イカ肉の山の表面は、重力に逆らって不自然な流れを始めた。

「あれ、なんか、妙なことが始まりそうな……」

　次の瞬間、イカ肉の山から閃光が走ったかと思うと、目の前に巨大なイカが姿を現した。

「こ、これがイカ神……なのか？」

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　現れた巨大イカの正体は？

　あと、恒例の第一声はなに？