Our Story

45話目 予想外の岐路

「俺、ササキの家に行って、残りの欠片を回収してきます。それを使って、もう一度、ササキの修復をお願いします」

「そうかい。あたしも行こうか？」

「いえ、ステンノさんはここで仕事を続けていてください。では、すぐに戻ります」

「はいよ」

「エンダァァァァァアァァァアーーーィア゛゛ーーーー ウイルオールェーズラービューーゥゥゥゥーーーー」

　仕上げ室のドアへと向かう俺の背後で、またササキの歌声が聞こえた。もう少し曲のバリエーションが増えて、ちゃんと1曲を歌い切るようになれば、一家に一体、スマートスピーカー代わりにハニワを置くのも悪くないかもしれないと思った。

　ラインで母艦の入口まで移動してから、会社のビルへと戻り、ササキの家へと向かう。

　ササキのアパートの前に来た。心の枷（かせ）が外れたせいで、以前と色も形も違ってしまっているので、最初は見逃しそうになったが、ここで間違いない。

　ドアノブを回すと、案の定、鍵はかかっていなかった。ドアを少しだけ開けて、頭だけを部屋の中へと入れてみた。

　薄っすらと生臭さを感じた。思ったほどの悪臭ではなかった。今が12月であることが幸いした。夏場であれば、おそらく1日で、もっと大変なことになっていただろう。

　ドアを大きく開けて、身体（からだ）ごと中に入ろうとしたそのとき、廊下の向こう、リビングから、かすかに声のようなものが聞こえることに気づいた。

　声は、少しの間、聞こえ続けたかと思うと、ふっとやんだ。

　一瞬、心臓がドキッとした。

　中に、誰か居るのだろうか。

　1足のクツもない玄関を通り過ぎ、廊下を進むと、足の裏に違和感を覚えた。なにか、粘度の高い液体を踏んだような感触がする。

　足元に視線を落とすと、床に、何かを引きずったような跡が付いていた。

　これは、血か？

　その場でしゃがみ込み、床上50センチくらいのところで、においを嗅いでみると、少し生臭さが強くなった気がした。

　これは、なにかある。

　足音を殺し、息を潜めながら、ゆっくりとリビングへ向かうと、ドアの向こう、リビングの中から再び声が聞こえてきた。

　か細い声でなにかを言っているが、内容は聞き取れない。しかし、そのおぼろげな声を聞いていると、なにかを思い出しそうになる。

　これは、いったいなんだ。

　突き当りのドアの前までやってきた俺は、ドアに身を寄せながら、そっとレバーを押し下げた。

　ゆっくりと、ほんの少しだけドアを開け、隙間からリビングの中を見たが、そのせまい視界の中に異常は見つけられなかった。

　改めて呼吸を殺しながら、もう少しだけドアを開くと、リビングの中から声が聞こえてきた。その内容は、先ほどより明瞭に聞こえた。

「エンダァァ……ィァ…… ウイル……オール……ズ…ラ…ビュ……ゥゥゥゥ」

　これは！　ハニワ工房で、廃ササキが歌っていたあの歌ではないか。

　ドアを開けてリビングの中へと入り、テーブルのほうへと歩み寄った俺は、わが目を疑うこととなった。

　テーブルの向こうにあるはずの、マッターホルンの死体がない。

　クロマグロの頭と尾と、それをつなぐ中骨（なかぼね）が、このテーブルの向こうにたしかにあったはずなのだ。

　マッターホルンの死体があった場所には、赤黒い染みができていて、そこからリビングのドアまで、死体を引きずったらしい跡が続いていた。

「エンダァァ……ィァ…… ウイル……オール……ズ…ラ…ビュ……ゥゥゥゥ」

　声のするほうを見ると、テーブルの脇に、ササキの欠片と思われる、1センチ四方ほどの土器の欠片が落ちており、弱々しい声を上げていた。

　それを拾い上げ、顔の前あたりまで持ち上げてたずねてみる。

「ササキ？」

「ワタシハ……ダレ？　ココハ工房！　アナタハ……ナニ？」

　どうやら、意識が、工房に居る廃ササキとシンクロしてしまっているようだ。

　そして、今さらながらもうひとつ、不可解なことに気づいた。ササキの欠片の山がないのである。

　あるのは、弱々しく歌う、1センチ四方の欠片だけだ。

　これはもしや、残りの欠片たちが集まって、マッターホルンの死体をどこかへ持っていったということだろうか。

　念の為、冷蔵庫と冷凍庫の中身を確認してみると、マッターホルンの身はちゃんと入っていた。確信は持てないが、おそらくは俺が入れたときのまま、内容物や配置は変わってないように見える。

　ひとつ、たしかめたいことがある。

　俺は、踵（きびす）を返して玄関へと向かい、そこに、自分のクツしかないことを確認した。

　そうだ。昨日の朝、ササキの家に来たときは、たしか、玄関にクツが1足あったはずだ。それがないということは、そのクツをはいて出かけた者が居るということになる。

　玄関ドアを開けて、改めて地面を見てみると、玄関を出て左のほうに、赤黒い跡がかすかに残っているのが見えた。

　その跡をたどってみたが、跡は段々と薄くなり、50メートルほど行ったところでほとんど見えなくなってしまった。

　さて、この状況をどうしたものか。

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　方角だけをたよりに、ササキを探しに行く？

　1センチの欠片だけ持って、ハニワ工房に戻る？

　それとも？