Our Story

33話目 乾いた銃声

「さあ、10万円でその生命が助かり、地球人が助かるなら安いものであろう」

「さっさと渡せ」

「たかが10万円で、命を張ることもあるまい」

　イカ3匹がまくし立ててくる。

「たかが10万円というなら、天下の往来で、銃で人を脅しながら、戦争をちらつかせないでくださいよ」

「この期に及んで、まだ詭弁を弄するか」

　気づくと、周囲から人々が遠ざかっていた。何か物騒なことが起きていることを察知したらしい。

「宇宙警察とか来ないのかな」

　ササキに問うた。

「来ませんよ。民事不介入ですから」

「公共の場で銃を撃ったり、人を撃っても民事？」

「はい。銃を持つことも、人を撃つことも、別に犯罪ではありませんから」

　宇宙では、どういうケースが犯罪になるのか気になるが、今はそれを確認している場合ではない。

　警察が来ないとなると、この状況を自力で解決せねばならない。

「ぶつぶつ言ってないで、さっさと10万円を渡せ」

　頭に強い衝撃が走り、直後に痛みが襲ってきた。どうやら銃のグリップで殴られたらしい。相変わらず、イカの動きは素早い。

　殴られた箇所に手を当ててから、その手を見ると、赤く染まっていた。

　このイカどもめ。こっちが、おとなしくしてれば調子に乗りやがって。

「あいにく、バカイカ3人衆に渡す10万円はないんですよ。この場で3人とも塩辛にして差し上げます」

「貴様！」

　1匹が銃の引き金を引いた。

　パン、という乾いた音が響く。どうやら、地球の銃と同様、火薬を使って弾を発射するタイプの銃のようだ。宇宙人だけに、光線銃なのかと少し期待していたが。

　続けざまに、数回、銃声がした。しかし、弾は一向に当たらない。それもそのはずで、銃口がしっかりとこちらに向けられていない。

　イカどもは、銃をこちらの目線の高さで構えていた。そのほうが脅しの効果が高いと踏んだのだろう。しかし、そのせいで狙いが付けられないのだ。なぜなら、イカどもの目はもっと低い位置、こちらの腰あたりにあるからだ。

　人間で言えば、頭上に挙げた右手で銃を撃っているに等しい。狙いなど付けられるはずがない。

「銃を撃つの、下手ですね」

「うるさい！　こうなったら容赦せんぞ」

　イカどもは、銃を、彼らの目線の高さに構え直した。

　その瞬間、俺は、右足首に絡みついている触腕（しょくわん）を、左足で思い切り踏みつけた。

　右端のイカが、痛みで怯んだすきを突いて、その背後に回り込んだ。ここなら、このイカが邪魔で、他2匹もそうそう発砲できまい。

　俺は、目の前のイカの胴と足の境目に、右アッパーをねじ込んだ。

　右腕が充分深くまで入ったことを確認してから、大きく前後左右に動かして、胴とワタのつなぎ目をはがした。

「ぎゃあああああ！」

　イカの断末魔の悲鳴がこだました。

　躊躇することなく、今度は両手で胴の縁を掴み、そのままべりべりと持ち上げると、中から、茶色い輝きを帯びたワタがぬるりと現れた。

　少々大きくとも、所詮はイカだ。さばきかたさえ知っていれば、実行するのはそれほど難しくはない。

　幸いなことに、こちとら、魚屋に勤務するサラリーマンなのだ。イカのさばきかたくらい、嫌というほど知っている。

「あああああ！　ブラザーが、ひんむかれてワタ出されちまった！」

「おのれ！　これでも喰らえ！」

　1匹が、こちらの顔をめがけてスミを吐いてきた光景を最後に、視界が真っ暗になった。

　しまった。油断した。

　何も見えない。目を閉じてるのか開けてるのかすら分からない。

　再び、頭部に衝撃と痛みが走る。

「よくもブラザーを！」

「なぶり殺しにしてやる！」

　続けざまに、身体（からだ）中を殴られた。

　声の位置から察するに、どうやら2匹は、俺を挟むように立ち、両方向からタコ殴りにしているのだ。いや、イカ殴りか。

　腕、肩、背中、腹、どこを殴られて、どこを殴られてないのかも分からないほどに滅多打ちにされた。

「そろそろ終わりにしてやる」

　いよいよ、銃でとどめを刺すつもりらしい。

　まずい。もはやこれまでか。

　覚悟を決めてしばらく待ったが、撃たれなかった。その代わりに、イカの悲鳴が聞こえてきた。

「ああ！　ブラザー！」

　気づけば、すぐ近くを誰かが歩いている音が聞こえる。

「イカ風情が、あたしのデートを邪魔しようとは、いい度胸してるじゃないか」

　あれ、この声は。

「げえっ！　ステンノ！」

　そう言ったイカの声には、絶望がにじんでいた。

「な、なんで、あなたがここに」

　イカが、震える声を絞り出した。

「言ったろ。デート中でね。これからショッピングでも行こうかってところで、気づいたら、愚劣なイカどもが、あたしのダーリンに暴行を加えてるじゃないか」

「い、いや、すみません。でも、なぜ、あなたが、地球人と」

　ぼんやりと視界が戻ってきた。ステンノの赤いドレスと、その横に、ビクビクと震えるように動く、イカらしきシルエットが見えた。

　後ろを見ると、銃を構えたらしい格好で、微動だにしないイカが立っていた。色から察するに、どうやら石化しているらしい。

「あんた、大丈夫かい」

　前方を見ると、ステンノがこちらに歩いてきて、目の前で膝をついた。少しずつ明瞭になる視界の中で、保護グラスをしていない彼女の顔が見えた。

「へへ。聞きましたよ」

「ん、何をだい」

「あたしのダーリンって」

「……！」

　ステンノが慌てて保護グラスを顔に着けると、その奥で、小さな輝きが明滅した。

「き、聞き間違いだろう」

「ステンノさんは、分かりやすくて、かわいいですね」

「バカ言うんじゃないよ」

　次の瞬間、パン、と乾いた音が鳴り、俺の目の前で、ステンノの赤いドレス、その胸の部分に穴が空いた。

　彼女の背後に、銃を構えたイカが立っていた。

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　さて、どうする？

　ステンノが無事か確かめる？　それとも最後のイカを殺す？