セーラー服とエプロン３

第五章

第96話 シャルロット

（やっぱり、大好き）

　日高の寝顔を見て、はるは思わずそんな言葉を呟いていた。

　自分の心も、体も、十代の終わりに気づいていて、どうかすると、はる自身を置いてきぼりにして、大人になっていくようだった。

（だけど）

　日高は、ここまで待ってくれた。

　私が、大人になるまで。

　ずっと大事に、大切に、守り愛してくれた。

　一月になれば。

　私は二十歳（はたち）になる。

　そのとき。

　きっと新しい何かが初（はじ）まって、何かが終わるのかもしれない。

　でも。

　たぶん大丈夫。

　だって、私の横には、必ず日高が居てくれるから。

（ご飯、作らなきゃ）

　起き上がろうとしたはるの体を、

「まだいいじゃん」

　そう言って、日高が後ろから抱きすくめた。

「あっ」

　驚いて振り返ろうとしたはるに。

「いいの。このままで聞いて。シャルロットのオファー、前向きに考えてほしいの」

　はるの背に、頰をつけたまま、日高は語りかけた。

「私の大好きな役だから、はるに、二代目をやってほしいの」

「でも…。みんなきっと、日高と比べるよ」

「初めはそうだと思う。でも、きっと、はるなら、はるのシャルロットが出来ると思うの。だから、ゆっくり考えて」

「うん」

　小さくはるは頷いた。

　スケジュール等の都合で、日高の好んで演じていたシャルロットを、日高が降り、同じ事務所のはるに、正式にオファーが来ていた。

　はるは、日高への遠慮と、重要な役の責任の重さで、引き受ける事をまだ躊躇していたのだった。

「はーるちゃん」

　日高は、腕を引き抜くと、はるを自分の方へ向き直させた。

　そして、自分の腕の中へ引き寄せて抱きしめると。

　足を、抱えるようにからめて。

　腕と足で、はるの全てを抱きしめた。

「ねー、本当に、そろそろ起きなきゃ」

　はるが、日高を見つめて言うと。

「………？」

　小首を傾（かし）げて、日高はキョトンとした。

（シャルロット…⁉︎）

　日高は、シャルロットになっていて。

　日本語がわからないシャルロットは。

　その後も。

　なかなか、はるを離してくれなかった。