セーラー服とエプロン３

第19話 工房

　－翌日－

「じゃあ、はる、行ってくるね。午前中で終わるから待ってて」

「うん」

　手を振って。

　どうしようかな。

　山形かあ。

　ホテルの下の売店に行くと、中学生くらいの女の子が、色紙を持って近づいて来た。

「あの、HALさんですよね。大ファンなんです。サインもらえますか」

「いいですよ」

　はるは、HALになって。

　サインを書いた。

（山形でも知っているのかあー）

　女の子は、握手をしている最中に、

「どうしよう」

　って、泣き出しちゃったけど。

　その後、二、三回呼び止められて、求めに応じて。

　HALのファンは九割が女の子で、みんな礼儀正しくて、控え目な子が多かった。

　見送ってくれる女の子たちに、小さく手を振って、ホテルを出た。

（山が、綺麗だなあ）

　大きな絵を切りとったような蒼い山々に。

　来て良かった。

　あてもなく歩いていると、小さな工房があった。

（日高ん家（ち）みたい）

　見るともなしに、立っていると。

「入る？」

　って、背後から声をかけられた。

「えっ」

　中年の。

　優しそうなおばさんで。

「おいで」

　手まねかれた。

「じゃあ、ちょっと」

　はるは。

　工房へ入って行った。

「もうすぐ、工場（こうば）開けっから。お茶飲んで待ってなさい」

　そう言って、おばさんは、手早くお茶を入れてくれた。

「ありがとうございます」

　はるは、湯のみに唇（くち）をつけた。

「東京から来たのかね」

「はい」

「あんた、HALさんでしょ」

「えっ、わかりますか？」

「まあね。いろいろ、有名だから」

　おばさんも、自分の湯のみにお茶を入れて。

　しばらく他愛のない会話をして。

　でも、なぜか、話が弾んだ。

「あっ」

　時計を見て、はるは立ち上がった。

「工場、見たかったけど、又にします。ごちそうさまでした」

「ああ。またおいで」

　おばさんの言葉に。

　はるは、ぺこりと頭を下げた。

　ホテルに戻ると。

「はるー！もー、探しちゃったじゃーん！」

　って。

　日高が駆け寄って来た。

「スマホくらい持って出てって、いつも言ってるでしょ！」

「ごめん、ごめん」

「超、心配したんだから！」

「ごめんね」

　すねて怒る日高も、なんか可愛くて。

「で、日高、仕事終わったの？」

「終わったよー。だから、はると行きたいとこ、関君に連れていってもらおうと思ったんだけど。全然検索しても出て来ないの。今日くらいしか時間ないのに」

「それ、どこ？何ていう名前のお店？」

「お店じゃないの。R・Y工房っていうの」

「R・Y……、それ、さっき、私見たとこかも」

「えっ」

「そこのおばさんに、お茶をごちそうになってた。まだ工場が開かないからって」

「はる……はるちゃん！やっぱ、はるはすごい持ってるよ！」

　さっきまで怒っていたのが嘘のように。

　きらきらした瞳で、日高は、はるに抱きついて来た。