セーラー服とエプロン３

第5話 守ってあげる

　はるが、瞳を閉じた、そのとき。

　－ぴと－

　日高が、はるの背中に体を寄せてきた。

「起きてたの⁈」

「起きてたよ」

　はるの背中に、日高の熱い息を感じた。

「私、女優なの」

　振り向いたはるに、悪戯（いたずら）っぽく、日高は笑った。

　この表情（かお）が。

　この声が。

　はるの情念をかきたてた。

「日高……」

　はるは、日高の唇に、自分の唇を重ねていった。

　冷たいシルクの感触を感じながら。

　小さなボタンを一つ一つはずしてゆく。

　日高の腕が伸びて。

　はるの背中へ手をからめた。

「はる」

　そう、小さく呟いて。

　でも。

「………」

　はるは、日高を見つめて動きを止めた。

　はるの背中に回した日高の手が、小刻みに震え出したのだ。

　瞳を閉じて。

　眉根を寄せた日高は。

　とても辛そうだった。

（ごめんね）

　はるは、心の中で呟いて。

　もう一度、はずしたボタンを丁寧にかけていった。

「……はる……」

　日高が、瞳を開けた。

　はるは、少し乱れた日高の髪を指先で直した。

　そして、呟くように。

「怖かったね」

　そう言って上体（からだ）を起こすと、まだ震えている日高の手を両手で包み込んだ。

　それを、口元に持っていって。

　小さい、小さな声で。

「怖いの怖いの、飛んでけーっ」

「………飛んでいかない」

「怖いの怖いの、飛んでけーっ」

「飛んでいかない」

「まだ、行かないの？」

「行かない」

　そのとき。

　ちょっとだけ、日高の唇（くち）のさきが。

　ほんの、わずか微笑（わら）った。

　日高の手の震えが、止まった。

　日高は。

「はるーっ」

　って。

　もう一度、はるに手を伸ばして、しがみついてきた。

「大丈夫だよ。もう、何もしないから」

「うん」

　頷く日高は、はるよりもずっとずっと年下のように感じて。

　日高が、はると出会う前のあの空白の二年間を思うと。

（こんなにも疵あとが深いのか）

　はるは、言葉が無かった。

（私が、守ってあげる）

　日高のことを。

　私が守ってあげる。