氷の令嬢の溶かし方 ～クールで素っ気ないお隣さんがデレるとめちゃくちゃ可愛い件～

第92話 もうすぐ

「ついに告白するのか！」

「声がデカいんだよバカ……」

　放課後になって、ファミレスで談笑する朝陽と千昭。

　広々とした四人席で対面して座る二人は、片や大盛り上がりではしゃいでいて、片や呆れ半分照れ半分でため息をつく。

「いやぁー、ここまで本当に長かった」

「誰目線で言ってんだ」

「だってそうだろ、俺たちずっと見守ってきたんだぜ？」

　そう言われてみれば確かに、千昭には色々と相談したし、背中も押してもらった。

　だからこうして進展を報告しているし、信用している証でもある。

　しかし、それとこれとは話が別だ。

　目の前のニヤついた顔は非常にウザったらしい。

　待っていましたと言わんばかりにノリノリの千昭は、前のめりになって朝陽に迫る。

「それでそれで？　いつ告白すんの？」

「……夏祭り」

「近場であるやつ？」

　朝陽が頷くと、千昭も首を縦にぶんぶんと振る。

「めちゃくちゃいい」

「だから誰目線なんだよ」

　満足げな千昭はあれやこれやと一通り喋った後、ふと真面目な顔をした。

「まだ不安か？」

　そんな問いかけを、静かに否定する。

「もう大丈夫」

「そりゃよかった」

「なんでお前のほうが不安そうな顔してたんだよ」

「だってさあ、朝陽のことだもん。難しく考えすぎるとこあるじゃん」

　そう言われると否定しようがない。

　実際に難しく考えて、随分と遠回りをした気がする。

　ただ朝陽としてはそれで良かったと思うし、必要な過程だったと言える。

　冬華もきっと、同じように考えているはずだ。

「まあでも、顔見れば分かるわ」

「そんなじろじろ見んな。いつもと変わらないだろ」

「いや？　覚悟決めた顔してる」

「なんだそれ」

　軽く朝陽が笑って、千昭も同じように笑う。

　そうやって笑いあっているうちに、テーブルに人影が近づいた。

　店員かと思って顔を上げると、そこには制服を着た女子が二人立っている。

「お待たせー！」

「委員会お疲れ。結構長引いた感じ？」

「そうなんだよー、先生に仕事増やされちゃってさー」

　元気よく千昭の隣に座ったのは日菜美。

　必然的に朝陽の隣は冬華が座る。

　二人は二年生になってから同じ委員会に所属していて、今日はその集まりがあったらしい。

　朝陽と千昭は先に場所取りをして、後からこうして合流したというわけだ。

「まだ始めてないんですか？」

「二人が来てからにしようと思って」

　前でカップルがイチャイチャしているうちに、小さな声で会話をする朝陽と冬華。

　それは傍から見れば同じような雰囲気なのだが、当の本人たちにとっては平常運転だ。

「私たちが来るまでなに話してたのー？」

　能天気な日菜美の質問に、朝陽と千昭は目配せをする。

「夏休み、どっか遊びに行こうかって」

「そうそう、せっかくだし四人で遠出しようぜ」

　冬華の前で全てを言えるはずがなく、適当に話を合わせる二人。

　実際、このメンバーで遊びたいというのは前々から話していたことだ。

　しかし、それが裏目に出てしまうとは思ってもいなかった。

「はいはーい！　私から提案があります！」

　この時点では、なにも問題がなかった。

「手始めに、この近くにある夏祭りなんてどうでしょう！」

　あっ、と日菜美の周りからから声が漏れる。

「あれ、微妙な感じ？」

「いや、そうじゃないけど」

　チラリと横を見れば、ちょうど冬華と視線が重なる。

　それからすぐに前を向いた冬華は、にこやかに微笑みながら口を開いた。

「いいですね、四人で行きましょうか」

「やったー、ふゆちゃん最高！」

「もちろん俺らも行きたいけど……なあ、朝陽」

　千昭がなにを言いたいのか分かるが、気にすることじゃない。

　冬華が四人で行こうと言っているのだ。

　朝陽もそれに賛成だし、せっかくの夏祭りなのだから仲のいい友人と遊びたい。

　ただ、それは告白をしないということではない。

　これ以上、先延ばしにしないと決めている。

「夏祭り、楽しみにしとく」

　そう言うと、日菜美は大袈裟にバンザイをして喜んだ。

　対する千昭は呆れ顔で、冬華は変わらず笑顔でいた。

「それじゃあ早速、夏祭りの話を……！」

「おい待て、なんでここに集まったと思ってるんだ」

「……夏休みの計画立てるため？」

「ちげーよ。期末テスト対策だろ」

　夏休みの前に立ちはだかる定期テスト。

　その勉強会と称して集まったことを忘れてはならない。

　千昭も日菜美も勉強を真面目にするようになったとはいえ、気を緩めればすぐに成績が落ちてしまう。

　そしてもし赤点を取るようなことがあれば、夏休みは補修に追われて遊べなくなると言うわけだ。

「勉強頑張る……」

「それでよし」

　無理やりやる気を出させてから、予定通り勉強会を始める。

　途中でドリンクバーを補充するために、朝陽が席を立つと後ろから冬華がついてきた。

「二人きりほうがよかったですか？」

　冬華は、夏祭りのことを言っているのだろう。

　少し不安そうな顔で朝陽を覗き見る。

「いいや、俺も四人で行きたいと思ってたし」

　それに、と言葉を続ける。

「途中で偶然、二人になるかもしれないし」

　悪戯っぽく笑う朝陽に、きょとんと目を丸くする冬華。

　しかしすぐに破顔して、それから可愛らしい笑い声が続いた。