前のエピソード――＃０８８：覚悟で候（あるいは、ディタミナツィオーネ／大いなる）

　薫子殿の病室を辞す。糸が切れたかのように、ふ、と意識を失った薫子殿の容態をざっと調べるや否や、小浮医師は端末にて誰をか呼び立てるような会話をしながら、我々を室外へと追いやってきたのであった。

　その顔貌には、先ほどまでの逡巡や怖れのようなものは欠片も見当たらない。ひとりの医師が、最善の医療を尽くそうとせんばかりの、気高くも真摯なるものが宿っているだけであった。

　看護師が何やら物々しい装置のようなものを押してきたりして、にわかに慌ただしくなってきた廊下を通り、我々五人は建物の角に設置された「談話室」なる簡素な机と椅子が置かれたスペースに落ち着く。二方向に大きく取られた窓からは、湾岸の青き風景が広がっている。

　ほらよ、と、ギナオア殿が片隅に設置されていた「自動販売機」なる機械で買い求めた、薄い褐色の液体が満たされた瓶（ボトル）を、私の胸元目掛け放ってくる。

　何とか両手で受け止めた私は、礼を言うのもそこそこに、栓（キャップ）を捻って、そのひんやりと冷えた茶らしきものを、乾ききった喉、そしてその奥へと送り込むのであった。

　とにもかくにも、やるべきことは見えてきたような気がしていた。しかし、どうにも引っかかっているところが、私にはある。

　む、甘くないのか。しかしこれはまた清涼なる飲み物である、と、私にはまだ全て読むことは叶わぬ漢字（クワンズィー）にて書かれたラベルを矯めつ眇めつしていると、

「ひとつ、聞きたいことがあるのだが」

　同じく甘くなき茶に怪訝そうな顔をしながらも、姫様はそうギナオア殿に疑問を呈されたのである。私の思うところと、同じことであろうか……

　激情の波は去り、赤く腫れた目の周り以外は、いつも通りの冷静なる姫様の御顔に戻られていた。いや、先般のごとき無感情というわけではない。内なる奔流のごたる想いを、確固たる意志で抑え込み、それを真っすぐなる動径（ベクトル）へと昇華させたような……並々ならぬ気（アフラ）が静かに沸き立っているかのような、そんな御顔なのであった。

　どうしたい姫様、とギナオア殿はまるで今から為されるその問いを、見通しているかのような、そんな口ぶりで言う。あくまで力は抜けており、何と言うか、全てを達観しているかのような、運命の先を見通さんばかりの、そんな言葉なのであった。

　そんなギナオア殿の前に立つと、姫様は……こちらはと言うと、見えない先を臆せず見据えて、運命も全て呑み込んで未来（さき）へと進もうという気概しか感じられぬ御表情のまま、御口を開かれる。

「……『１０億円』と申したな。それを積むと。しかして、さなる大金が何処にあろうと言うのか」

　然り。私もそこが最も気になりし所であった。だがその御言葉に、ギナオア殿は、例のくっくという笑いで応えると、おもむろに驚愕の言葉を紡ぎ出していくのであった。