悪魔使いオジサンと私

第84話 シン・ラン殿下とフェイ将軍の密談

久しぶりの宴とダンスで疲れた。

部屋に下がってからも、イチの言葉が気になって仕方がなかった。

どういう意味だろう？

いくらなんでも帝都はあまりに遠い。

一介の軍人である彼に何ができるというのか。

夜ももう遅い。

「殿下、お疲れのところ申し訳ございません」

フェイ将軍が話をしたいと人払いをした。

残ったのは息子であるフォン中将だけだ。

「帝国に帰るとゆっくり話すことはできません」

今までは冷徹な武官を装っていた彼の表情が、幼い頃よりよく知っているフェィに変わったような気がした。

彼は皇帝である父上に変わって、兄上と私をかわいがってくれた。

あの優しさは何だったのだろう。

私は騙されていたのか。

「３年もたっていたのだな。何があったか聞こう」

「殿下が行方不明になられた成人の儀の夜、父君であるジン・エン前皇帝が弑されました。ショウ・ゴウ殿下によって、首を落とされるところをムイ・リンや多くの官吏たちが目撃しています」

現皇帝である叔母上をフェイ将軍はムイ・リンと呼び捨てた。

だからといって信用はできない。

「ショウ・ゴウ殿下は『狂人の首を取った』と叫んでいたそうです。

ジン・エン皇帝は病んでおられた。事実上、皇帝の地位にあったショウ・ゴウ皇太子が謀反を起こす理由などありません。

ましてや妹君を人質にして逃亡するなど！

いったいあの夜になにがあったのですか！？」

「私にも記憶がない。

兄上が私の記憶を操作なされたようだ。

兄上の術の痕が残っている」

フェイ将軍は少しがっかりした顔をした。

兄上の乱心の真相を知りたいのか。

「ショウ・ゴウ殿下は謀反人として追われました。

私が発見した時はすでにシン・ラン殿下のお姿はなく、ショウ・ゴウ殿下は瀕死の状態でした。

宮殿から移動円を使って逃げる際に、ムイ・リンの攻撃を受けたせいです。

目から血を流し、背中にはひどい火傷を負われておいででした。

ご自分の命が尽きることを悟られた殿下は、私に御身の首を取り、ムイ・リンのもとへ行けと命じられました。

ショウ・ゴウ殿下は『裏切り者とそしられても時を待ち、悲願を達成せよ』と私に言い遺されたのです」

将軍は苦し気に顔を歪めた。

「悲願……か」

私はそんなもの、どうでも良かった。

ただ兄上に、生きていて欲しかった。

「ショウ・ゴウ殿下の首を取ったのはこのフェイです」

フェイ将軍は静かに告白した。

この手が、この剣が兄上の首を落とした。

私はただそれらを見つめた。

兄上の血がまだ見えるような気がした。

「もう一つ、殿下のご遺言が」

「なんだ？」

「『狂った皇帝家を終わらせろ、ムイ・リンとダイ・クンを殺せ』と、仰せつかりました」

「そうか」

私は目を伏せた。

この老人が語る兄上の壮絶な最期は本当だろうか。

「シン・ラン様どうか兄上様の首をとったこの私に、命の猶予をお与えください。ショウ・ゴウ殿下のご遺言を実現させるまで」

後ろに控えるフォン中将の目には涙が浮かんでいる。

彼は兄上の親友であり、忠臣であった。

この涙は演技だろうか？

「そなたたちの思いは理解した。兄上のご遺言を実現するまで死を選ぶことは許さん」

「ありがたき幸せにございます」

「ムイ・リンはこの3年間、殿下の捜索の手を一切緩めませんでした。死体でもかまわないから必ず探し出せと。

各国の隅々まで網を張り、捜索いたしました。

しかし殿下の魔力の痕跡をまったく追えなかったのです。

生きておいで下さったのに、お迎えに上がるのが遅くなり、お詫びの申し上げようもございません。

殿下、３年もの間どうお過ごしになられていたのですか？」

「記憶がない」

私は誰が味方で、誰が敵なのか、じっくりと考えることにした。

彼らにも話すこと、話さないことを選ばねばならない。

「叔母上は私を何に使いたいのだ？」

「恐らく、技術局の実験に殿下の魔力を使いたいのかと」

「技術局か」

「ムイ・リンはあそこにかなりの資金をつぎ込んでいます。帝国の財政に影響を及ぼす程です」

「死体でもかまわない実験か……。叔母上らしい恐ろしいことをお考えなのだろう」

「技術局は皇帝と皇帝の許可を得たものしか入室できません。

白いローブを着て、フードを深く被った者たちです。

顔も性別もわかりません。

我々には中をのぞくことさえできないのです」

「顔が分かっているのはムイ・リンだけか？」

「ダイ・クンが入るところも確認しています」

「幼い皇太子も？何のために？」

「分かりません」

技術局か。

帝国に帰ってから、やることが見えてきた。