悪魔使いオジサンと私

第58話 努力する者、しない者

おかしい。

ジェラーニの気配に気がつかなかった。

なぜだ？

こんな奴に後ろを取られるなんて。

ジェラーニは悠然とこちらを眺めていた。

白髪が混じり始めた黒茶色の髪と口髭は綺麗に整えられている。

つり上がった細い目はいつも神経質な印象を与えた。

＊＊＊

５６歳になるこの王弟殿下は、男子がいなかった国王陛下の王太子だった。

２０歳で今の国王が即位した時、１６歳で王太子となった。

それから４０年もの年月がたってしまった。

１６歳の時は兄である国王に、やがては男子が生まれると思っていただろう。

無駄な野心など持っていなかったはずだ。

だからこそ軍に入り、上を目指していた。

しかし国王には、なかなか男子が生まれなかった。

ノーシア王国は男子にしか王位の継承権がない。

３０、４０と年を重ねるにつれて、自分が王位に就（つ）けるかもしれない期待は当然ながら大きくなっていったはずだ。

兄である国王が死ぬのを待っていただろう。

兄である国王とは４歳しか離れていない。

国王が老衰で死んだとしても、その時には自分も高齢だ。

国王として権力をふるえたとしても数年で終わる。

権勢をふるうその前に、王より先に死んでいる可能性も高い。

自分の息子に王位を譲るために、生きてきたようなものだ。

中途半端な王位への期待、それが彼を軍人としても中途半端な男にした。

王になれる自分が、なぜ危険な戦場に出なければならぬのかと。

魔力は国王よりは強かった。

王族なのだから、生まれ持った魔導士の素地はあったはずだ。

そこそこ努力をすれば強くなれただろう。

しかし、ジェラーニはそれを怠った。

３年前、王に男子が生まれ、彼は王太子の座を奪われた。

国王にもなれず、軍のトップにも立てない、中途半端な男が残った。

お情けで西方司令官という肩書をもらったが、彼が納得するはずもなかった。

私から見れば、努力を怠ったその時点でアウトだ。

私も一応は王族だが最下級の身分だ。

努力をしなければ何も得ることはできなかった。

金も地位も、女も。

私は努力した。

お前はしなかった。

年をとって今さらジタバタするくらいなら、２０代のうちに軍のトップに立ち、王を暗殺すれば良かったんだ。

そうすれば私に敬語を使わずに済んだものを。

＊＊＊

「殿下、ウエスタに出征されているはずでは？いつお帰りに？」

「たった今ですよ。泥棒が来たと通報があったので。」

「そうですか？見かけませんでした。」

「目の前にいる。」

ジェラーニが不気味な笑い顔を作った。

表情がいつもと違う。

なんだ？この違和感は。

「私はただの散策ですよ。」

「その生意気な物言いも今日で聞き納めだ。

わざわざ移動門（ゲート）で帰って来た。

お前を殺しに！ストラウト！」

―――爆雷！！

ジェラーニが雷撃を放った。

白い閃光。

ドォォーーーーーン！！

雷鳴が轟（とどろ）く。

シールドを張るとともに、飛んで避けた。

上空から見渡す。

西方司令部の建物が一部吹き飛んでいる。

屋内には部下がいる可能性もあるだろう。

しかしジェラーニは気にもかけていないようだ。

「やれやれ。いきなり仕掛けてくるとは。」

キレてるな、あの馬鹿殿下。

他の司令官が不在の時を狙うなんて、なんと賢明な。

いやしかし、いくらなんでもキレすぎだ。

たった一人でこの暴れよう。

謀反にしてはあまりに無策だ。

「まあジェラーニに死んでもらう大義名分はできたな。

ポジティブに考えるか。」

両方の剣を抜いた。私の方が剣も魔力も強い。

そのことは彼も重々、承知のはずだ。

一人で来るだろうか？

兄王を暗殺すらできない、怖がりのこいつがそんなことはしないはず。

しかし周囲に私たち以外の魔力を感じない。

他の刺客は連れて来ていないのか？

「何か釈然としないな。」

ジェラーニも飛んで、さらに上空から私を見ている。

奴は風属性の風雷使いだ。

「殺すと決めたからには、早めに終わらすか。」

―――尖氷矢！

ヒュン！ヒュン！ヒュン！

無数の氷矢を上空に放ち、紛れて飛んだ。

奴がシールドを張る。

―――風壁！

ゴゴオォォーーー！！

風のシールドは前方は強い。

だが後方は弱い。

氷矢に紛れて回り込み、ジェラーニの後ろをとった。

長剣を振り上げる。

首をはねて、終わりだ。