悪魔使いオジサンと私

第25話 急襲 ーイチの剣技ー

重たい箱を背負わされて、どれくらい歩かされただろう？

もう歩けない。足の感覚もない。体中が痛い。

捕虜になった他の騎士たちも疲労の色を隠せない。

私を見捨てて逃げれば、こんな目にあわずにすんだ。

なのに誰も私をにらんだりしない。

イチの命令を受けていたのかな？

私を守り抜くように。

いくら命令でも、自分の命を捨てるだろうか？

これが軍人というものなの？

私のためではなく、イチのために命を捨てる覚悟。

だとすればイチは指揮官として尊敬されているのかもしれない。

あんなメチャクチャな人なのに。

荷物運びの用事は済んだ。

水も食事も与えられない。

あとは殺される。

私は、ようやく、死ねるのかもしれない。

＊＊＊

日が落ちると松明が灯された。

おかしい。

第五のキャンプでは敵に位置を知られないように、明かりは必要最低限に抑えられていたのに。

だれか来るの？

松明が灯されるとすぐ、それは始まった。

ヒュン！！ヒュン！！ヒュン！！

矢が飛んで来る音。

「グわぁぁ！！」

倒れたのは敵兵だった。

「急襲だーー！！」

剣を振り上げ飛び込んできた兵たちは、ノーシアの鎧を身に着けていた。

中でも強暴な勢いで駆け抜けてくる者がいる。

イチだ。

長い刀を右手に持っている。

鎧はつけていない。

あんな軽装で！？こんなところに来るなんて無茶な！

切りかかってきた敵の剣を右の刀で払い、左手でその兵の顔面をつかんだ。

激烈な勢いで地面に叩きつける。

ぐしゃり。

音は聞こえなかったけど、その敵兵はもう動かない。

素手で殺した。片手で。

周りの敵兵がひるむのが分かった。

恐怖は伝染する。

イチが円を描くように体を動かすと、敵兵がバタバタと倒れた。

私の方へ向かってくる。

後ろからイチに切りかかった敵兵の首が、跳んだ。

あんな大きな体なのに動きが速い。

よく見えない。

松明の明かりはある。

でもイチの動きが速すぎて分からない。

ともかくこの人は強いようだ。

魔法だけではないのだろう。

剣技に自信があるから、軽装なのかもしれない。

次々に斬っていく。確実に斬っていく。敵兵が確実に死んでいく。

敵兵の首や腕がイチの一刀で跳んでいく。

容赦なんてない。当たり前だ。

ここは戦場なんだから。

目を離すことができなかった。

私はただ、イチが人間を殺していく様を見ていた。

イチの足を止める敵兵は誰もいないように思えた。

急にイチが視線を横に向け、地面に伏せた。

その時、それは現れた。

黒い渦をまとった獣が第五の隊員達をつき飛ばした。

切り裂きながら。