「――にしてもちょっと暴れすぎたぜ。休憩休憩」

　エリックはそんな僕の気持ちなどつゆ知らず、ふうっと息をついてその場に座り込んだ。

「敵、オオすぎるヨ……」

　トマスも巨体をぐったりさせている。

　こん棒を振りまわし続け、かなり疲れがたまったようだ。

　そんな二人にアリスが

「お前たちの働き、誠（まこと）に見事だったぞ」

　と、ねぎらいの言葉をかける。

「これはアリス様、もったいないお言葉」　

　エリックはパッと立ち上がり、大仰（おおぎょう）にお辞儀をして言った。

「しかしこのままではマズいですね。みんなよく戦ってくれていますが、それも限度があります」

　アリスはエリックの言葉にうなずいた。

　防戦一方ではみんな消耗するばかり――そのことは誰もが分かっていた。

「レーモン、よい考えはないか」

　と、アリスが話を振る。

「……やはりここは」

　レーモンは数秒考え、答えた。

「陣形を崩してでも、すべての兵力を一点に集中させ包囲を突破するのがよいかと」

　さっきと同じことを、より大規模にやるということか。

　確かにコボルト兵の強さを考えると成功しそうな気もした。

　が、上手くいかなければ、一巻の終わりの特攻作戦でもある。

　ところが――

「レーモン様、それはお止めになった方が賢明ですぜ」

　エリックがきっぱりと言った。

「同じ失敗を繰り返して今度こそ全員あの世逝きになりますよ」

「なんだと！？　なぜそう言い切れる？」

「えー、あのですね、コボルト兵はレーモン様が今まで戦ってきた相手とはわけが違う、人外の化け物なんです。奴らは死の恐怖なんてまったく感じません。だから殺しても殺しても平気で突っ込んでくるんです。そんな化け物数千に取り囲まれて、本当に強行強硬できるとお思いですか？」

「き、貴様、ただの兵士の分際でわかったような口を利（き）きおって！」

　エリックの率直な発言が、レーモンの怒りの導火線に火を付けた。

　そもそも、ただでさえプライドの高い竜騎士の、さらにそのトップにいるレーモンが、単なる一兵士の意見など聞くわけないのだ。

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