異世界で王子の暗殺頼まれました

お前が一番、イカサマしそうなんだが……

　結局、そのまま二人で、男たちが残していったカードでゲームをした。

　そのカードを見ながら、アドルフは、

「特にイカサマとかはしてなかったようだな。

　まあ、あのメンツの中では、お前が一番イカサマして来そうだかからな」

と失礼なことを言ってくる。

「ところで、お前、ガンビオに襲われかけたそうだな」

「よくご存知ですね」

と未悠が言うと、

「ガンビオがお前の美しさに跪（ひざまず）いたとかいうタチの悪い噂が出回っているので、おかしいと思い、調べさせたのだ」

と言う。

　……なんでそれでおかしいと思うのかが気になりますが、と思っていると、アドルフは淡々とした口調で、

「私の妃になったら、もうおかしな男には襲われないが」

と言ってくる。

「いや、それだと貴方に手篭（てご）めにされるだけじゃないですかね？」

と言うと、

「嫌なのか」

　持ったカードの上から、こちらを見、アドルフは言ってくる。

「嫌というか。

　その顔が嫌なんです」

と言うと、アドルフは、ふっと溜息をもらした。

「どうかしましたか？」

と問うと、アドルフは憂い顔で言ってくる。

「私はこの顔が嫌いなのだよ」

　……殴ろうかな、この王子。

　社長に似ている、という問題点さえなければ、取り替えて欲しいくらい美しい顔なのに。

　そう思いながら、

「何故ですか。

　女性はみな、貴方にぽうっとなってますよ」

と言うと、アドルフは未悠を見、

「お前はなっていないようだが」

と言ってくる。

「耐性があるんです、その顔」

と言ったあとで、未悠は言った。

「そんなにその美しいお顔がお嫌いなら、獣の皮でもかぶってらっしゃったらどうですか？」

　顔が見えなければ、少しは好きになれるかも、と思いながら、つい、そう言うと、アドルフは、カードを見たまま言ってくる。

「私のこの顔には呪いがかかっているんだよ」

「呪い？」

「私がこの顔に生まれたこと。

　それ自体が呪いなのだ」

　そうアドルフは言う。

　よくわからんな、と思っていると、王子は王子にあるまじき舌打ちをし、

「……お前の勝ちだな」

と言ってカードをテーブルに放った。

　まだ終わってはいないのだが、先へ先へと手を読む王子には、もう自分の負けであることがわかったようだった。

　アドルフは立ち上がり、

「あとで私の部屋へ金を取りに来い」

と言って、去っていった。

　それからは、王子としての役目を果たすためか。

　一応、挨拶まわりらしきものをしているようだった。

　……しかし、舌打ちとかされると、ますます似て見えるな。

　社長のくせに、安い居酒屋で愚痴っていたあの人と、と思いながら、今はそんな素振りも見せずに、威厳ある態度で家臣の者たちに接している王子を眺めていた。

「未悠。

　借り物のドレス、汚さなかっただろうな」

　華やかなばかりで面白みのない会が終わる頃、エリザベートともに、シリオがやってきた。

「ああ、はい。

　ありがとうございました」

と頭を下げたあとで、あ、と未悠はエリザベートを見上げて訊いた。

「そうだ。

　すみません。

　もしよろしければ、このドレス、もう少しの間だけ、借りていてもいいでしょうか？」

「構わないけど」

　どうかしたの？　とエリザベートは訊いてくる。

「いえ。

　実は、さっき、王子があとで部屋へ来いと言ってきたので――」

と王子が退出した扉の方を振り返りながら言うと、シリオが、は？　という顔をした。

「興味なさそうな顔して、手が早いな、王子」

と呟くので、あー、いえいえ、と未悠は手を振る。

「あとで部屋へ金を取りに来い、と言われたんです」

「……今日は一体、なにをしていたのだ、お前は」

　今日はシリオは忙しかったらしく、途中からは会場に居なかった。

　だから、怪しげなおっさんたちとカードゲームに興じていられたのだ。

「まあ、ともかく、来いと言われたので。

　王子の前に、酒場で着ているような簡素な服で出るのは失礼かなと思いまして」

と言うと、エリザベートは、

「では、それを着ていきなさい。

　多少汚れても破れても構わないから」

と言ってくる。

「いえ、汚れたり、破れたりする予定はないんですが」

と言いながら、なにかひどい目に遭わされたりするのだろうか、と未悠は不安になる。

　神聖な舞踏会の会場で、ギャンブルをするとは何事かとムチで打たれたりするのだろうか、と思いながら、

「では、汚してはいけないので、あのスーツで行きましょうか」

と言うと、エリザベートはちょっと考えるような顔をした。

「……王子はあのような服がお好みかしらね」

「好きみたいですよ」

と言うと、

「いつ見せたんだ？」

とシリオが訊いてくる。

「だから、最初に会ったときですよ。

　此処に来たとき」

「それでお前がお好みなのか？

　意外や意外に意外だな、あの王子」

と呟くので、

「いえあの、ほんとにギャンブルで勝ったお金取りに行くだけなんですよ」

と弁解してみたのだが、シリオは、

「莫迦か、お前は」

と未悠の主張を鼻で笑う。

「娘が王子の部屋に呼ばれたらそういうことだ。

　頑張って王子の慰（なぐさ）みものになって来い」

　そんな情緒のないことを言ってくる。

「違うと思います」

　そう言い返した未悠と、シリオは思わず、睨み合う。

「……じゃあ、賭けるか？」

とシリオが言い出した。

「いいですよ」

と未悠は負けじと胸を張り、反（そ）り返るようにして、自分より大きなシリオを見上げた。

「もうーっ。

　なんでもいいから、お行きなさいっ！

　王子をお待たせしないでっ」

と二人ともエリザベートに叩き出された。