七種+は夢をみる

第9-2話

「なんだ。片瀬、遅刻か？」

「臨検（りんけん）は一時中止だ。まずいことになった」

　息を切らせて走り寄ってきた片瀬は、宇治土の調子に合わせることなくそう告げた。

「なにがあった？」

「本町公園の現場からアルミニウムが検出された」

「アルミ？」

「高温の原因はおそらくテルミットだ」

「もっと分かりやすく説明してくれ」

「サーメイト、つまり焼夷弾（しょういだん）だよ」

「焼夷弾？　この日本で？」

　あのとき感じた違和感はこういうことか。

　しかし戦時中じゃあるまいし、日本も物騒になったものだ。

　突然身体が揺らいだので振り返ると、真っ青な顔をした陽が椅子の背を握って立っていた。その手が微（かす）かに震えている。

「陽さん。座って」

　宇治土は立ち上がり、陽の肩を支えながら空けた椅子へ座らせた。

「もう一度言う、彼らは大丈夫だ」

「はい……」

　陽はすがるように宇治土を見上げている。

「彼女、一姫は五十鈴（いすず）を受け継いでいる」

　宇治土は目を瞠って驚いている陽の肩を軽く叩くと、黙って様子を見ていた片瀬の肩に腕を回し、テントから離れるように海に向かって歩いた。

「中に入っている連中にはもう伝えたのか？」

「中止命令が出たばかりだ。連絡はしているようだが、まだ出てきた様子はない」

「焼夷弾なんて簡単に持ち込めるものなのか？」

「さあな。そんなものを使った理由もよく分からんが、スプレー缶くらいの大きさの手榴弾（しゅりゅうだん）があるらしい」

「そんなに小さいのか」

　爆撃機に搭載（とうさい）するような爆弾を想像していた。

　使った理由ならなんとなく分かる。

　デモンストレーション。

　つまり黒コートの男へ力を示しておく必要があったのだろう。

　しかしそんな武器を持っているとなると、相手は大掛かりなテロ組織ということだろうか。

「まずいな」

　片瀬がクレーンを見上げながら呟（つぶや）いた。

「ああ、まず……？」

　背後で異質な気配が増したように感じ、宇治土は振り返った。

　目に入ったその光景に呻（うめ）き声を漏らす。

　全ての毛が逆立ったような錯覚（さっかく）に捕らわれた。