七種+は夢をみる

第8-3話

「申し訳ありません」

　衣鳩は謝り、床に落ちた万年筆を屈んで拾った。

「あっ、ああ……」

　その様子を見ながら、黒川は息を吐いた。

　調査員の方へ向き直ると、不安そうな目で黒川を見ていた。

　少し冷静になる必要があるようだ。本社の調査員に怒ってもしょうがない。

「とにかく出されている指示も含めて、状況を話してくれ」

「生化学実験センターは全館の生命維持に必要な最低限の設備も機能していませんので、現在ゲートより先は特別に許可された者以外、立ち入り禁止になっています。実験機材やデータ、資料など、水没したことによって受けた被害の調査は復旧後ですね」

「電気系統の故障で扉が開かないから、簡単な状況確認もできないということか」

「おそらくバイオセーフティレベルが３以上のフロアーは、問題ないと思われます」

「それで、被害に遭（あ）ったセンター員の数は？」

　黒川の声が低くなる。

　触れられるのをわざと避けているように感じたので、黒川から尋ねた。

「……被害の報告はありません」

「え？」

　予想外の答えに思わず聞き返していた。

　衣鳩も驚いたのだろう。見なくても気配で分かる。

「実験センターの関係者で被害に遭われた方はいません。被害者はエネルギー研究所の調査員二人だけです」

「なんだって？」

　意味が理解できず、黒川はもう一度問い質した。

「救助された二人以外、人的な被害は報告されていません」

　戸惑ったような声で、そう繰り返す。

「それはつまり、センター員全員の所在が確認されているということか？」

　ネットも全てダウンしている今、時間的に難しいように思える。

「扉の向こうに、閉じ込められている人もいるのではないか？」

「所在の確認はとれていません。ですが……、ご存知ありませんでしたか？」

　調査員が訝（いぶか）しげな顔をする。

「なんのことだ？」

「本日は生化学実験センターの全館休業日です」