七種+は夢をみる

第4-4話

「ユビキタスが当たり前の世の中になりましから。莫耶印の部品を使用した製品は、グループ末端の企業まで含めれば、それこそどこにでもありますし」

「いや訊きたいのは、そういうことじゃなくて。莫耶は自社製品にＡＩを組み込んでいるということか？」

「公開されている仕様以外に、ブラックボックスが存在するのは、それ程珍しいことではないですよ」

「しかし、仕掛ける意味というか狙いが分からん。下手すりゃなんだ、その……、ウィルスとか思われる危険があるじゃないか」

「トロイやスパイウェアですか？　そういえば以前、コピー防止用のルートキットやキルスイッチが問題になったことがありましたね」

「だろ。だったらなんで莫耶はそんなことしてるんだ？」

「あきら。ＡＩの存在の有無も含めて、あくまでも仮定の話ですよ」

　みつるは肩を軽く竦（すく）めた。

　エレベータが減速し、軽快（けいかい）な音が鳴る。

　扉の上に並んだ階数表示のうち、Ｂ６のランプが点灯している。

「仮に組み込んでいるとしたら、リスクより得られる……、なんでしょう？」

　扉が開き、通路に一歩踏み出したところでみつるは呟（つぶや）いた。

　僅（わず）かに空気が動いたような気がした。

　みつるの隣に立ったあきらも、生化学実験センターへと続く通路を見ている。

　歩いている人は誰もいない。

　乗ってきたエレベータの扉が閉まり、周囲の明るさが減る。

　特に変わった様子は見えない。

　あきらと顔を見合わせて、再び歩き始めようとしたとき、重く鈍（にぶ）い揺れが二人を襲った。

「地震か？」

「それにしては揺れ方が変です」

　地鳴りのような音が断続的に聞こえてくる。

「なんだあれ」

　あきらが大声で叫んだ。

　ほぼ同時に爆発したような音が足元のさらに深い所から響いた。

　立っていられない程の激しい振動に、みつるは片膝（かたひざ）を着いた。

　あきらは仁王立（におうだ）ちしたまま微動（びどう）だにしていない。真っ直ぐに延びた通路の奥、実験センターのある方向を睨（にら）んでいる。

　通路の明かりは消え、薄暗い非常灯が少し離れた場所に点いている。

　状況を確認しようとみつるは目を凝（こ）らしたが、暗くて良く分からない。

　地下深くに潜（ひそ）む龍が蠢（うごめ）いているような不気味な地鳴りが続き、いったん収まりかけた振動が再び大きくなってくる。