「いえ、いました」

「どういう……」

　修がもう一度問い質そうとしたとき、狩野が遮（さえぎ）るようにして言葉を続けた。

「目撃者はいません。誰も少年が資料室まで入っていくところを見ていないのです」

「余所見（よそみ）でもしていたのか？」

　違うと分かっていても、そう訊かずにはいられなかった。

「カメラの映像を見た限りでは、警備員の目の前で端末を操作していたのは確かです。ゲートだけではなく、通路でも何人かすれ違っているのが映っていたのですが、誰に訊いても少年など見ていないと口を揃（そろ）えたように答えるので。なんだか幽霊でも相手にしているような気になってきて、気味が悪いとういか……」

　狩野の声が段々と小さくなっていく。

「そこにいるのに、誰も見ることができなかった」

　隣でポツリと彩が呟（つぶや）いた。

「ああ……」

　ここに至って漸（ようや）く修は理解した。

「な、なにか分かったのですか？」

　狩野は期待と不安が混ざったような目で、修達二人を見ている。

「いや、まず少年に会わないことには、なんとも言いようがない」

　修がそう答えると、狩野は緊張したように顔を強張（こわば）らせて頷（うなず）き、再び歩き出した。修と彩が後に続く。

　ある特定のものを認識させないという力なら、催眠術（さいみんじゅつ）でも良く聞く。

　逆に、まるでそこになにかあるように、誤った認識をさせることもできる。

　大勢の人間をまとめて一度にとなると、それなりの技術が必要になるとは思うが、度々（たびたび）催眠商法などが問題になっていることを考えれば、それほど難しいことでもないのだろう。

　疑問なのは、セキュリティを突破した方法だ。

　人間相手ならその力も通用するのだろうが、コンピュータを相手にどうやって騙（だま）した？　そういった能力も存在するというのか？

　いや……、重要なのはそこではない。

　修は肝心（かんじん）なことを忘れていることに気が付いた。

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