七種+は夢をみる

第4-2話

　闇の中を手探りで動き回った。

　さらに深い闇の底から、囁（ささや）く声が聞こえたような気がした。

　その声の源を求め彷徨（さまよ）い、微かに男の気配を感じた次の瞬間には、ラジオのチューニングが合ったように、飽和（ほうわ）した意識が宇治土の中へと雪崩込んだ。

　情報の渦に溺（おぼ）れそうになりながら、重ね合わさった記憶の中に実験室のような場所を見付けた。

　白衣を着た数人の男達が、幾つも置かれた円筒形の装置の周りを忙（せわ）しく動いている。

　辺りを見回すと、戸棚のガラスに映った男の顔が視えた。少年を介して視た時よりもかなり若い。

　女の子？　こんな処（ところ）に？

　場所と時間が変わったようだった。

　巨大な機械が置かれた部屋で、男が少女を抱（かか）えて佇（たたず）んでいた。

　腰まである長い髪が濡れている。

　大事そうに抱いたぬいぐるみを、少女は男に見せながら微笑んでいる。

　宇治土を包んでいた憎悪の気が、ほんの少しだけ緩んだように感じられた。

　安堵（あんど）する間もなく、再び場面が変化した。

　視界の全てが真っ赤に染まり、宇治土のおかれた現在の状況を暗示するように、サイレンが鳴り響いている。

　室内に置かれた装置のほとんど全てが暴走しているように視えた。

　混乱し逃げ惑う研究員達の姿が視える。

　おそらく事故の現場へと向かっているのだろう、逃げ出した人々の流れに逆らうようにして急ぐ警備員の姿もあった。

　漫然（まんぜん）と状況を眺めていると、辺りを包んでいた赤い光が突如（とつじょ）消えた。

　喧騒（けんそう）が止み再び闇が支配する。

　まだ続いている？

　上を見ると星の光が視えた。

　全身を包む不快な感覚が増し、しばらくして荒く苦しげな息遣いが、自分の中から聞こえてくることに気が付いた。

　身体のいたるところから激痛が走る。

　肩から血を流し、足を引きずりながら、逃げているようだった。

　道が途切れ、眼下に深淵（しんえん）が覗く。

　立ち止まった直後、背後から衝撃を受けていた。

　地上の光が届かない、暗黒の淵（ふち）へと落下していく。

　ここまでか……。

　遠く銃声を聞きながら、男の無念と宇治土の諦めにも似た気持ちが同調した。

　落ちる速度が増し、宇治土を取り巻く虚無（きょむ）がさらに濃くなっていく。

　大気に溶け出した意識は薄れ始めていた。

　重力に囚われた不運な光のように宇治土は落下を続け、終（しまい）には事象（じしょう）の地平面へと至る。

　空間は歪（ゆが）み、時間は歩むのをやめる。

　宇治土は目を閉じると、完全に時が止まるのを待った。