七種+は夢をみる

第2章 エルゴの領域に創り出された偽りの神様

第1-1話

「空気が美味しいですね」

　みつるがあきらに話しかけながらバスを降りた。

「まぁ、確かに空気は綺麗（きれい）だな」

　田舎（いなか）とも言うが……。

　早朝東京を出発した二人は、途中茨城県の石岡駅で下車した後、鉾田線（ほこたせん）跡を走る専用バスに乗り換えて四箇村（しかむら）駅跡に着いたところだった。

「しかし廃線になっているとは思わなかったな」

「残念ながら数年前に廃止されてしまったようです」

　みつるはホームを去って行くバスを見送っている。

　クリーム色の塗装に水色の帯が映（は）えて見える。車両の側面にはＫＲ５０５という文字が見えた。

「廃車になった車両を模（も）しているようですね」

　みつるは駅のベンチに腰掛けた。

「そのベンチも年代物みたいだな」

　あきらはホームを歩きながら辺りを見渡した。

「ここから少し歩きます。一時間に一本位しかバスがありませんから、帰りの時間も調べておいた方が良さそうですね」

　振り返ると、丁度みつるがウェアラブルパソコンを起動しているところだった。

　あきらは駅に設置されている時刻表を見つけると歩み寄り、上りの時刻を確認した。

　ほんとに少ないな……。

　疎（まば）らに時刻が記された時刻表をしばらく眺（なが）めた後、みつるの横に座り、作業が終わるのを待った。

　暖かな陽射（ひざ）しと、ゆっくりと時が流れる穏やかな風景に、あきらの意識はだんだんと遠くなっていく。

　一度頭を振ってみたが、効果がないので素直に諦（あきら）め力を抜いた。

　静に目を瞑（つむ）る。

　小鳥の囀（さえず）りが心地よい。

「お待たせしました」

　どれくらい時間が経（た）ったのか。みつるの言葉で目を覚ましたあきらは、緊張感の無い自分に顔を赤らめた。

「すまん。みつる」

　ぼそりと呟（つぶや）くようにして謝ったが、みつるは特に気にした様子もなく、何故謝ったのか分からないといった顔をしている。

「じゃあ、行きましょうか」

　みつるはあきらにそう言うと、サングラス型のヘッドマウントディスプレイを装着したまま、出入口へと向かった。ディスプレイには、玉里の地図が表示されている。

「今、笑わなかったか？」

「気のせいですよ」

　あきらの問いにみつるは微笑みを返した。

「ほ、ほんとにここが元は駅だったのか？」

　あきらは後ろを振り返った。構内と外とは低い柵（さく）で区切られているだけだった。

「長閑（のどか）ですね」

　みつるは笑いながら答えると、村の北へ向かって歩き始めた。

　朝早いこともあり、通勤や通学途中の人々とすれ違う。