実況！４割打者の新井さん

柴ちゃんには柴ちゃんのいいところがあるさ。

カアンッ！！

「オッケー、ナイバッチン！！」

「回れ、回れ！！」

「柴崎！３ついけるぞ！３つ！！」

ランナー１、３塁。フルカウントまでねばねばしていた俺が最後は低めのストレートを弾き返した。それまで決めにきた変化球をなんとかファウルにしたり、きわどいのを見極めたりして、ようやくストレートを呼び込んだ。

ドンピシャのタイミングでピッチャー返し。

投げ終わったピッチャーが体勢を崩しながら差し出したグラブの横をかすめ、飛び付いたショートのグラブの先を抜けて、打球はセンター前に転がっていく。

３塁ランナーは楽々ホームインし、１塁ランナーの柴ちゃんが快速を飛ばして一気に３塁へ向かう。

打った俺も、３塁へ送球される間に２塁を狙う体勢を取ったが、ボールは２塁ベースに返ってきたので慌てて１塁ベースに戻った。

これで秋キャンの実戦練習トータルで２０打数１０安打の打率５割。

シーズン中を上回るペースでヒットを量産していく俺。

もし、クライマックスシリーズや日本シリーズに出るようなチームに在籍していたら、お祭り男と称され、大活躍していたんじゃないかと言えるくらいの絶好調ぶり。

新しいバット様々であるが、お金にならないヒットということを考えると、ちょっと残念だったりもする。

「続いてプロ野球の速報です。今日は東日本リーグ、クライマックスステージ第４戦が行われました。

東日本リーグでは、ペナントレース１位の東京スカイスターズが、平柳のホームランなどで５ー１で北海道フライヤーズを破り、アドバンテージを含み３勝２敗として日本シリーズ出場を決めました。スカイスターズはこれで２年連続でのシリーズ進出です」

「スカイスターズはやはり、１番平柳、２番佐藤というところが非常に良い結果を出しましたね。シーズン通りの働きで打線に勢いをもたらしました。日本シリーズでも２人の活躍に期待しましょう」

ビクトリーズの秋キャンは、前半の７日間を終わったところ。

みんなでキャンプの前半戦を終えた労をねぎらいながら、おばちゃんが作ってくれた美味い和食中心の晩飯に舌鼓。

壁に掛けられたテレビでは、ポストシーズンを争う熱い戦いが繰り広げられており、スカイスターズの平柳君は試合を決めるホームランを打ったシーンが写し出されていた。

「既に日本シリーズを決めている福岡ハードバンクスと東京スカイスターズの日本一を賭けたシリーズいよいよ始まります！当チャンネルでは、第１戦第２戦の模様をお送り致します。更なる熱戦に目が離せませんね！」

「すげーなあ、今の平柳さんのホームラン。俺もあんなインコースの捌き方してみたいっすよ。こう、本当なら詰まるところを上手く腕を畳むようにしてさー」

と、差し入れでもらったプリンを食べながら柴ちゃんが呟く。

「柴ちゃんもたまにやるじゃん。あのくらい厳しいボールを腰の回転でグイッとライト線に引っ張るやつ」

俺がそう返すと、彼は少し不満げに首を横に振った。

「いやあ、よくてラインギリギリのツーベースですからね。平柳さんは今みたいにホームランに出来るんで。それがうらやましいっすよ」

「でも、平柳君だって、入団して２年目３年目くらいまではあのコースはくるくる三振していたよ。その分ヒットに出来る柴ちゃんはなかなかのもんだよ」

柴ちゃんが言ったのは、右ピッチャーが投げた左バッターの膝元に入ってくるカットボール系統の球。

見逃したら、もしかしたら審判によってはボールと言われるくらいの厳しいボール。右ピッチャーとの対戦で、左バッターの泣き所と言われる場所だ。

クライマックスシリーズ。勝てば日本シリーズ出場が決まる試合。試合中盤のリードが欲しい場面で放った平柳君のその試合２本目のホームランはそんなボールを掬い上げてライトポール際に飛び込む１発だった。

柴ちゃんは自分でうらやましいといったが、横でそれを聞いていた俺はちょっと違うかなと思った。

柴ちゃんも左バッターで、バッターのタイプとしてら平柳君と似ている部分はある。

柴ちゃんは大卒の今年１年目、平柳君は高卒６年目。

どちらかといえば柴ちゃんは、引っ張るのが大好きな前捌きの俊足タイプのバッター。平柳君も柴ちゃんほどではないが十分に足も速いし、柴ちゃんよりもさらに長打力がある。

２人の共通は、ボールを打つポイントを前目にして、とにかく差し込まれないように、振り遅れが少なくなるようにというそんなタイプ。

それプラス、スイングに推進力を生ませて少しでも遠くにボールを飛ばそうとする考え方なのだろうが、ポイントを前にしてボールを見る時間を削る分、縦の変化に弱い。空振りがどうしても増える。

横の変化には、バットの巻き込みで強引に打ち返すことが多少可能なのだが、ワンバウンドするような、バットから逃げていくような、振ってはいけないボールには、もう打ちにいったらバットが止まらない。

今シーズンの打率が３割５分１厘の平柳君だが、三振数はリーグワースト３位。ちなみにワースト２位は柴ちゃん。

捌き切れればパンチ力は生まれやすいがその分、くるっくるバットが回ってしまうので、脆さもあるバッティングの仕方と言える。