実況！４割打者の新井さん

意地の１発

「アウトー！！」

とか褒めていたら、直後の牽制球でアウトになりやがった。右ピッチャーがプレートを外さない素早いクルリンタイプの牽制球にまんまと引っ掛かりやがった。

あと１個決めれば、盗塁数も２５個とキリがいい数字になるということもあったのだろうが、相手バッテリーに走りたいという気持ちが見え見え。

さっき、年俸はだいぶ上がるだろうなと思って褒めたけども、今の牽制アウトはマイナス１００万円ですよ。

２番の杉井が打席に入り、そちらに投げる前に１度プレートを外してのゆっくりとした牽制球。

そしてその後に、長いセットポジションから、くるっとターンする速い牽制球で見事逆を突かれてタッチアウト。

せっかくナイスヒットで盛り上がった観客のため息が、アウトになってとぼとぼベンチに戻ってくる柴ちゃんの背中にのし掛かる。

なにしてねん。まだ３点差あるのにさ。

常套手段だよ。はじめにゆっくりな牽制球を放ってランナーの様子を伺って、次に長いセットポジションから最速の牽制球を放る。

盗塁したがりなランナーを殺すピッチャーの常套手段。

そのくらいは頭に入れておいて欲しいものですわよね。せっかくチームトップの盗塁数も霞んでしまいますわよ。

カアアンッ！！

あ。杉井の打球が。

身長１７１センチは俺と同じ。体重７３キロはチームの中では俺の次に軽い。

つまりは小兵の部類。

しかし、高校時代は甲子園でホームランを放ち、社会人時代は大阪サウザンドドームでもスタンドの中段に飛び込むようなホームランを打ったことのある彼。

俊足を生かした広い守備範囲と思いきりのいい走塁。

それが故に代走・守備固め要員としてシーズンの大半を過ごした立場である杉井の打球がレフト上空へ舞い上がる。

おや！ これは………ホームランか？

みたいな当たりではなく、打球が上がった瞬間、あっ、これは間違いなくいったわ。

という、まるでスタジアムの時間が止まるような完璧に近いホームラン。

杉井本人も感触は抜群のようで、打球を見上げつつ、フォロースルーから下ろしたバットを１塁ベンチ前に滑らせるようにして投げた。

その間も打球はややフック気味に曲がりながらグングン伸びる。

レフトも早めに追うのを諦めた打球はレフトスタンドのちょうど中段に飛び込むホームラン。推定飛距離は１２５メートルといったところ。

打球がスタンドに飛び込み、スタンドとベンチがわあっと盛り上がる中、杉井が足の速さを見せつけるようにグングンとしたスピードであっという間にダイヤモンドを１周した。

「オッケイ、杉井ちゃん！ナイ、バッチン！！めっちゃ飛んだな！ 向こうの応援席の上までいったよ！」

「あざす！手応えマジヤバかったっす！」

俺はハイタッチの列の真ん中でホームランを打った彼を出迎えた。今日はビールが５割増しで美味くなるような会心の１発に杉井君はニコニコ。

それを見ながらの内心は、やっぱりホームランは羨ましいなあという気持ちだった。

俺は今シーズン、４００打席立って無三振だったということで、さっきギネス記録とやらに認定されたわけだが、その一方でそれだけの打席に立って、１本のホームランも放っていない。

それどころか、１回もフェンスに直接当たるような打球を打っていない。いいとこ、ワンバウンドでようやく当たるような打球。

それどころか、フリーバッティングでも、柵越えなんかした試しがない。

それどころか、思い返してみれば、小学４年生から野球を始めて１本もホームランを打ったことがない。

柵越えはもちろん、ランニングホームランだってない。

ついでに言うなら、女の子とキスしたこともない。

それ方向に関しては、夏の盛りにに勢いでみのりんの手を握ったことがあったので１歩進んでいるとしても、今まで野球をやってきて、一応プロになって、１度もホームランを打ったことがないなど、是如何程なんだろうか。

「いやー、杉井の素晴らしいホームランが飛び出しました。５月１５日、横浜ベイエトワールズ戦以来、およそ５ヶ月ぶりの１発は今シーズン第２号のホームラン。これで３ー５。２点差に詰め寄りました」

「ストレートだと思うんですが、ほとんどど真ん中ですねえ。しかし、杉井は思いきりのいいスイングをしましたよ。

……出場機会に恵まれない選手はどうしても、慎重になりすぎたり、逆に力が入りすぎて、こういうチャンスをもらっても空回りしてしまうものですが、杉井はよくやっています。

こうした当たりを打てるわけですから、もっと打撃を磨いていけば、十分に外野のレギュラーを取れるチャンスが出てきますよ。守備力の高さは申し分ないですからね」

「あーなるほど。今シーズンは外野のレギュラーと言いますと、新井は打率が４割あるわけですが、センターの柴崎は打率２割５分で５本塁打。ライトの桃白は打率２割５分４厘で６本塁打ですね」

「あー、もう。こんなホームランが打てるなら、杉井も十分出来ますよ。あとはもう１つ何かきっかけというか、殻を１つ破る何かを見つけるだけですね。芯に当たった時のパンチ力はありますから、確実性を磨いていきたいところですね」