実況！４割打者の新井さん

グリグリ眼鏡のめぐみん

北関東７ー３東京

ビクトリーズが首位スカイスターズ相手に連勝。連城の熱投に打線が応えた！ ４割打者を中心に繋ぐ、とちのき打線が本領発揮で首位叩き成功だ！

この日マウンドに上がった背番号１８は、まさに背水の陣だった。後半戦、好調を維持するチームの中で自身が登板したゲームは３連敗。責任を感じなかったといえば嘘になるだろう。

この日負ければフライヤーズに並ばれる可能性のあったスカイスターズ相手にエースナンバーを託されたドラフト１位男は躍動した。

まずは自身のバット。３回ウラ、追い込まれながら必死にボールに食らいつき粘りを見せると、最後は低めの変化球をライト前へ。貴重なノーアウトのランナーに、同じルーキー達が後に続く。

柴崎が１、２塁間を痛烈に破ると、新井が３塁線にバントヒット。ルーキー３人が作ったチャンスに、「若い選手に負けるわけにはいかない」と、キャプテン阿久津が先制タイムリー。

この回、４点を先制したビクトリーズだが、譲れない首位チームの反撃に合う。１点を返され、さらにピンチを背負った連城。

日光山からの風があるとはいえ、８月半ばの灼熱のマウンド。１００球を越えた連城の帽子はびっしょりと濡れていた。

「男を見せろ。また負けるつもりか」

セカンドの守谷がマウンドにいき、声を掛ける。

連城はそれでふと我に返ることが出来たという。

後続の打者を味方の好プレーに支えられながら打ち取り、なんとかリードを保ったまま中継ぎ陣にマウンドを譲った。

今シーズンはここまで、１２球団最多となる２１度の逆転負けを許していたビクトリーズだったが、今日は違った。

８番守谷、１番柴崎で２、３塁のチャンスを作ると、２番新井がセンター前へ彼らしいしぶといタイムリー。

２者が生還し、再びリードを広げる貴重なタイムリーで試合の流れを引き戻した。

「今日は日曜日。ブルペン陣は全員を登板させるつもりだった」と、吉野ピッチングコーチ。最後の９個のアウトを６投手で奪う、なりふり構わない必勝継投で試合を締めくくり、今シーズン２度目の満員となり、スタンドをピンク色に染めたビクトリーズファンと勝利を分かち合った。

試合後には、球団イベントにより、招待した県大会優勝の少年野球チームとの交流会。熱気冷めやらぬグラウンドを、元気な少年達が走り回っていた。

その後のサイン会では、今日４安打。規定未到達も再び打率を４割に乗せた新井の元に、サインをねだるファンが押し寄せる。

「今日はチーム全員の勝利。こういう試合が自分達を強くする。ファンも喜んでくれたし最高の気分だね」と、２０日に２８歳になる苦労人ルーキーが子供達に囲まれながら汗だくで笑った。

依然５位横浜と１１ゲーム離された単独の最下位。しかし、今日のビクトリーズを見ればまだまだシーズンが終わっていないことを証明した。

創設１年目チームの厳しい戦い。残り４６試合。あと２ヶ月となったペナントレース。

ピンク色のストライプユニフォームに魂を宿す、最下位チームの逆襲が、東日本リーグをさらに面白くさせることを私は期待したい。

週間プロ野球東日本リーグ関東担当記者、大本めぐみ。

８月１８日。

今日からの金曜日は５位横浜ベイエトワールズとの３連戦。

最下位攻防戦とは言い難い差が開いてしまっているが、なんとかプロとしての意地を見せようと、俺は悲願の横浜観光を目指して試合に臨んだのだが。

初戦、ナイター開催の綺麗な夜空広がる横浜スタジアムで両チーム共演の花火大会が開催された。

初回、阿久津さんと赤ちゃんの連続ホームランも、ウラの攻撃で、横浜の４番筒薫の２ランホームランですぐに同点に追い付かれる。

さらに横浜は５番グッドールがリーグトップに並ぶ３２号ソロで勝ち越し。さらに下位打線にも１発が飛び出し、４ー２。

しかし、うちもヒットで出塁した俺を２塁に置いて桃ちゃんの５号２ランが飛び出し同点。さらに７番鶴石にも２者連続の６号ソロが出て勝ち越し。

しかし、気が付いたらノーアウト満塁のピンチになっており、俺の頭上にふんわり犠牲フライが飛んできて同点に追い付かれる。

その後ゲッツー崩れの間に勝ち越しの１点が入り、ランナーを２人置いてグッドールの今日２本目のスリーランで一気に決定的な４点差。

最終回に柴ちゃんの焼け石に水ソロホームランで１点を返したところで、俺が最後はピーゴロで試合終了。

両チーム合わせて９本のホームランが飛び出すも、ビクトリーズは相手の助っ人マンのホームランによる失点が重くのし掛かり敗北し、３連戦の初戦を落とした。

それに対して２戦目は、小雨が降り続けるあいにくのコンディション。しかし、試合を中止するほどではない雨という野球選手泣かせ。

昨日みたいな、まさに野球の醍醐味であるホームランが飛び交う打撃戦は営業終了の様子。

文字通り天気通り、湿った両チームのバットからなかなか得点が生まれない。

イニングが進む毎に、両チームのファンのため息ばかりが重たく積み重なっていく。

しかしそんな中、俄然元気になってしまうのは何を隠そう、あまのじゃくの塊みたいな存在の俺自身である。

１打席目はスリッピーな人工芝を生かして１、２塁間をゴロで破るヒット。

２打席目は叩き付けた高いバウンドでピッチャーの頭の上を越えた打球を処理したショートが足を滑らせてずっこけるラッキーな内野安打。

３打席目は、アウトコースのボールをライト線にツーベースを放って猛打賞達成。

続く阿久津さんの左中間への打球で楽々先制のホームイン。さらに、１アウト３塁で桃ちゃんがスクイズ成功で２ー０。

しかしそのウラ。ここまでドラ２ルーキー碧山君の前にわずか２安打だった横浜打線がお目覚め。

下位打線の連打で１点を返し、さらに２、３塁。トップに返って１番桑ノ原の打球が、飛び付く俺のグラブの先を抜けてレフト線フェア。その１打で逆転され、それが決勝打。２連敗となった。