実況！４割打者の新井さん

食事制限される新井さん４

「北関東ビクトリーズ、ピッチャーの交代をお知らせします。ピッチャー、李に代わりまして………岸田。ピッチャーは岸田。背番号２１」

クローザー、キッシーがマウンドに上がる。

「北関東ビクトリーズ、３点リードの９回ウラのマウンドには背番号２１、岸田裕之が上がりました。今シーズンはここまで１勝２敗１１Ｓですが………防御率が３,６１。

ストッパーとしては少しもの足りない数字ではあります。最近５試合の登板では、負け投手にこそなってはいませんが、 ２度セーブシチュエーションで失点しています」

「悪いボールは投げていないんですけどねえ。スピードも１５０キロ近くまで出ていますし。今日は３点差ありますから、しっかり試合を終わらせたいところでしょう」

「３点を追う、北海道フライヤーズの打順は６番から始まります」

キッシーの投球練習が終わり、相手バッターが打席に入って、主審がプレイかける。

１球目。右打者のアウトコース低めにキッシーのストレートがズドン。

「ストライーク！！」

いいコースに決まった。

左中間に大型ビジョン。約８億円の費用で導入された世界初の黒色パッケージLED搭載の大型ビジョンに、１５０キロと表示された。

いい球だ。

あの球は打たれない。

アウトコースギリギリな低めのストレート………。

だったらね。

「２球目打ちました！ 少し泳いだ格好、打球はレフトへ上がりました！」

キッシーのボール低めにいったフォークボール。彼得意の落ちるボールだが、ホームベース上でバットの芯で拾われた。

そんな低めのボールを軽めにミートされ、いい角度でレフトの俺がいる方向に上がってきたが、慌てることはない。

ちょうど定位置のフライだった。ラッキー、ラッキー！

俺は打球を絶対に落とさないように。若干切れゆく打球の正面にしっかり入り、最後までちゃんとボールを見て、顔の高さで右手を添えながらがっしりと捕球した。

「打球はレフト正面！ 新井が掴んで１アウトです」

キャッチした打球をポイっとショートの赤ちゃんに返す。

運よく俺の正面に飛んでアウトになった打球。決して投げ勝って打ち取った打球ではない。

これがあわててバットを出し、無理やり引っ張り込みながらのらいとフライなら全然大丈夫だと思うのだが。

本来は空振りを取りたい早いカウントで投げた低めのボール球になるフォークをきっちりタイミングを計られながらミートされ、外野まで運ばれているのだから、いい球とは言えないだろう。

レフト前ヒット、あるいはレフト線への長打コースになりかけたようなレフトフライだった。

現に続く打者には、同じ低めのフォークボールをセンター前に運ばれてしまったのだ。

今度はカツーンとばっちし弾き返されてしまった。

そしてさらに………。

「これもセンターの………前に落ちました！ 柴崎は打球を弾いていますが、すぐに拾い直してバックホーム！２塁ランナーは３塁ストップ！！ストップ！ 回ったところでとまりました！ これで３連打！ １アウト満塁になりました！」

あわわわわ。

１本ヒットを打たれたかと思いきや、あっという間に３連打。

３つの塁上を黒とゴールドの選手が埋め尽くす。

満塁になってしまった。たまらずタイムがかかり、吉野ピッチングコーチが慌ててマウンド上のキッシーの元へ向かう。

満塁ではあるがスコアは４ー１のまま、なんとかこの３点差を守り抜けば、ススキノ大冒険に繰り出すことが出来る。

キッシー、なんとか踏ん張ってくれ！

俺はひたすらに祈るしかなかった。

「さあ、ビクトリーズの内野陣の円陣が解かれ、それぞれの守備位置に戻って試合再開です。北海道フライヤーズの打順はトップに戻ります」

「１番、レフト、東川」

満塁となり、レフトスタンドのフライヤーズファンからここぞとばかりのチャンステーマを奏でながらの大応援。

バッターは北海道フライヤーズ不動のトップバッターが左バッターボックスに入る。

足が速く、盗塁の上手い選手であり、時折見せるパンチ力のある打撃も魅力的だ。

それゆえ、守備位置をどうするかが悩ましい。