実況！４割打者の新井さん

ヒーローインタビューをしたい新井さん１２

カツーンと乾いたいい打球音とともに、俺の頭上を白球が越えていく。

グローブを出す暇もなく、あっという間に打球はフェンスに当たって跳ね返り、勢いよく俺の足元に転がってきた。

打球を追っていた足を慌てて止めてクッションボールになんとかグラブを差し出すが間に合わず、足に当たってしまった。

しかし、幸運なことに、右足のインステップにたまたま当たった打球が、サッカーのように、上手くトラップした形になり、空中に跳ねたボールを右手で掴み、中継の赤ちゃんへ素早く返した。

ショートの赤ちゃんが俺からの送球を捕り、振り返った時には、２塁ランナーはホームインし、１塁ランナーは３塁へ。

バッターランナーは２塁へと到達した。

「東京スカイスターズ、タイムリーツーベースが飛び出しまして、１点返して２ー７！ ノーアウト２、３塁で、バッターは１番の平柳祐太に回ります！」

６点差が５点差になり、打席には東京スカイスターズの不動の１番打者平柳。

日本代表にも選ばれる、高卒４年目の２２歳。イケメン。女性ファンも非常に多い。うらやましい。

今シーズンもここまで打率３割６分５厘、ホームランも７本を記録している、東日本リーグのリーディングヒッターがファンの大声援を受けて左バッターボックスに入った。

「「かっ飛ばせ、かっ飛ばせ！ ユウタ！」」」

「「かっ飛ばせ、かっ飛ばせ！ ユウタ！！」」

「「かっ飛ばせー、ユーター！！」」

背後のレフトスタンドからものすごい歓声。チーム１の人気選手がチャンスの場面で打席に立ち、スカイスターズファンは大盛り上がり。

まだ点差があるとはいえ、完全に押せ押せムード。首位を走るチームのファンにも、ここから試合をひっくり返すようなイメージがある模様。異様に熱の入った応援だ。

８回まではいつもより静かな感じだったのに、ここにきての３連打で一気に息を吹き返したようだ。

「「ユータ！ ユータ！ かっとばせー！ ユーター！！」」

あまりにもうるさいから、少し守備位置を前目にずらしたいが、打席の平柳は俊足の左バッターでありながら、レフト方向へも長打が打てるのが怖いところ。

おいそれと前進守備するわけにもいかない。

ランナー２、３塁ではあるが、まだ５点差。

今いるランナーは２人とも返したって構わない。

内野ゴロや犠牲フライでランナーを返しても構わないから、ここからアウトを１つずつ確実に取っていけば何ら問題ない。ランナーなんていないものと考えていいくらいだ。

俺はそう思っていたのだが………。

カアンッ！！

「平柳の当たりはライト線…………フェアー！！」

ぐええっ！！ ライト線ギリギリに入りやがった。

俺視点からは、１番遠いところ。

平柳が引っ張った打球は、ハーフライナーとなって、ライト線ギリギリに落ちるヒットとなり、スタンドのオレンジタオルが一斉に激しく揺れる。

ライトの桃ちゃんがフェンス際まで猛ダッシしてボールを取りに行く間に２者が生還。素手でボールを拾い、ワンバウンドで桃ちゃんも懸命の返球をしたが、打った平柳は楽々２塁へと到達した。

「平柳がライト線へ２点タイムリーツーベース！！東京スカイスターズ、岸田から４者連続ヒットで６点差が３点差になりました！ 依然ノーアウトです！」

回が始まって、俺の頭の上を打球が通過したくらいまでは、まだ５点差あるから大丈夫だろうと、ビクトリーズ側の人間は誰しもがそう思っていたが、このツーベースで話が変わってきた。

しかも、ライト線ギリギリに落ちるヒットだから、ちょっとたちが悪い。

３点差になり、尚もノーアウトランナー２塁となり、打順は２番に回るところ。

さすがに…………え？ 大丈夫？ まさか逆転なんてされないよね？

という、ビクトリーズファンによる妙なざわざわがスタジアムを包もうとしている中、２番打者の打球が右中間に上がる。

かなり大きな当たりだ。

俺は目をつむった。