エリート魔法使い、サイコパスにつき：殺そうとした彼女は、勇者の末裔だったらしい

第17話 世界七大神秘

　味気ない枯れた地面を踏みわけて、あかるい日のもとへ帰還をはたす。

　顎に手をそえ思案しながら、私は背後へふりかえる。

　そこには負傷した男のものと思われる血痕（けっこん）が、森の暗闇のなかへと、ながながと続いているばかり……だが、

「……まぁいいか」

　私は暗闇から視線をにがし、冷たい太陽に照らされる馬車へと歩みよった。

「≪不可視（ふかし）の拒絶（きょぜつ）≫≪源魔力（げんまりょく）≫……≪不可視（ふかし）の拒絶（きょぜつ）≫≪源魔力（げんまりょく）≫……≪禁忌出航（きんきしゅっこう）≫……」

　馬車をかこむように、対物理の魔力障壁を展開しおえ……ふと、空を見あげる。

　針葉樹海にはいってから、気になってはいたが……たしかめてみよう。

「≪術式暴（じゅつしきあば）き≫」

　杖を天にかかげて、適当にふりふり。

　おや、なにも反応はない。

　なにかしら引っかかると思ったが。

「ふむ……魔術式をもちいた魔法ではない、か」

「先生、いったいなにしているんですか？」

　御者台で暇そうにしていたクリスは、乾燥した空気に白いいきを吐きながらそう言って、味気ない枯れ草の大地におりたった。

「すこし気になることがあった。空気中の魔力濃度が気持ち高いような気がしてね。誰かが魔法をかけているのかと」

「それも神秘の魔法ですか……使われてる魔法がわかるんですか？」

「使用された、あるいはされている式魔術の魔術式がわかる。特に隠蔽などされていなければ、式から魔法を推測できる」

　かたわらのクリスに杖をむけて、もう一度同じ魔法を唱える。

「≪術式暴（じゅつしきあば）き≫……クリスの使っている魔法は≪暖（だん）≫≪暖熱（だんねつ）≫≪熱力操作（ねつりきそうさ）≫≪熱持続（ねつじぞく）≫……ん？」

　杖をクリスの鼻先からはなし、だらりとやる気なく脱力して腕をさげる。

　目元をふせるクリス。

　私はスッと手を伸ばし、クリスの高揚したほっぺたにふれーー、

「熱……ッ！？」

「ひゃっ！　ちょっと先生、なにするんですか！」

　火傷したかと思った。

　なんだこのクリスの異常すぎる体温は。

　魔法もかけすぎだ、寒がりにもほどがある。

　こんなの常人だったら、とっくに死んでるはず。

「クリス、なぜ君はそんなにホットなんだ」

「えへへ、それってセクシーってことですか？」

「まじめに聞いている」

「……すみません」

　ポニーテールが元気をなくして、しなだれていく。

「勇者だから、いろいろあるのです。それに、あたしは乙女……先生に言えない秘密もあるんですよ」

　１ミリも答えになっていない。

　何のためにそんなに体温をあげているんだ。

　それは勇者のちからと何か関係があるのか。

「いま、体温をさげる魔法をかけたら、怒るのか？」

「怒りますよ、そりゃ。まったく、誰のためにこんな熱い思いしてると思ってるんですか」

「はて、わからないな。誰のためだ？」

　頭をかかえ「ダメだ、こりゃ」と首を横にふるクリス。双眸によどんだ緋色をやどしてにらんでくる。

　彼女の真意をつかみとろうとジッと見つめる。

　やがて、クリスは堪えきれなくなったとばかりに、頬を朱色に染めて、私から顔をそむけてしまった。

　残念だ。

　じっくり観察したかったのに。

「ん、あの人、起きたかもしれません」

「なに？」

　口元をおさえ、なにやらニヤニヤしていたクリスだったが、急に表情をひきしまったものにかえると、スタスタ馬車へと歩いていってしまう。

　馬車にもどり、クリスの背後からなかを覗きこむと、エイミーとパス、そしてネフィが横になっている男を、足先でつついたり、

　その腹のうえに座ったりして遊んでいるようすが見てとれた。

「うぅ、いた、ぃ、ぐっ、一体、な、なんだ、この子どもたちは……？」

「ネフィはエイデンさんのむすめ！」

「エイミーはねー、変態殺人鬼に捕まってるんだー」

「パスは……パスは、パスです」

　男が目を覚ましている。

　やや手荒におこされたようだが、都合がいい。

　寒く、殺風景な針葉樹で、バードウォッチングをたしなむ趣味はないのでな。

「ネフィ、エイミー、パス、そこをどくんだ」

　杖をふって少女たちを座席に移動させる。

「ッ、き、きみたちは一体？」

　破けたローブに身をつつむ魔術師は、警戒したようすで、馬車入り口にただすむ私たちへ聞いてくる。

「すぐそこで死体のロールプレイしていた君を、私たちが助けた。

　わざわざ銀貨１枚と銅貨６枚もする、高価なポーションを使用して肩の傷をいやしたんだ。

　君にはまず、感謝の気持ちをのべる義務がある」

「先生、あたしのポーションです。そういう言い方はやめてください」

　クリスに鋭い視線をむけられ、押し黙る。

　なぜだ、クリス。

　こちらが払った対価をつたえなければ、この男が私たちに返さなければいけない、恩の大きさを測りそこねるだろうに。

「もう大丈夫ですよ！　なにも恐いことはありませんから。森から逃げてこられたようですけど、一体なにがあったのか、あたしたちに教えてはくれますか？」

「ぁ、ああ、おれは助かったのか……助かってしまったのか……ぅぅ、ぁぁぁ、ぁぁぁああ！」

　男はあたまを掻きむしり、狂ったように声をあげて泣きはじめてしまった。

「やかましい」

　杖をふって、男を馬車から放りだす。

　男は背中から枯れ草の地面をおちて、転がり、痛みに低いうめき声をあげはじめた。

「先生！　乱暴なことはやめてください！」

「暴力の権化のような君がなにをいう。合理的にやらせてくれ。

　セイ・オーリアを目前にして、こんなところで時間を食うのは不愉快だ。さっさと訳を話すんだ」

　膝立ちになり、恨めしそうに見あげてくる男へ、しゃがんで、視線の高さをおとし矢継ぎばやにたずねる。

「……そうだな。まずは、助けてくれて、あり、がとぅ。おれの名はアーガイル・ポートロイ、

　冒険者パーティで後衛火力支援を担当していた、見てのとおり魔術師だ」

　痛みで正気がもどったのか、不可ない、ろれつで言葉を自己紹介をはじてる男ーー魔術師アーガイル。

　相変わらず睨まれてるが、この男に好感をもたれる必要はないので、このまま話をすすめる。

「なぜあんなところで倒れこんでいた。いったい何から逃げていた？」

　すぐちかくの、鮮やかな血にそまった、木の根本をゆびさす。

「……黒いバケモノだ。この森にはバケモノが住んでたんだよ。俺たちはポルタ級冒険者だったんだ。だが、もうおれ以外はだれもいきちゃちねぇ」

「ほう、興味深い。しかし、なんだ……バケモノだと？　それは『怪物（かいぶつ）』ではないのか」

　いい間違えと考え、かれに問いかえす。

　怪物ーー人の倒せない領域に座する、いにしえより伝わる魔物、あるいはそれに匹敵する脅威のこと。

　怒らせれば人類絶滅必須のモノもいることから、冒険者ギルドは、本来はこの怪物への積極的な干渉を禁じているはずだ。

「……ああ、そうだ、それ。怪物なのかもしれねぇ、おれにも何が起きてて、何が真実で、何が嘘なのかわからなかった……なぁ、あんたたち、悪いことは言わない、

　はやくここから立ち去ったほうがいい。ギルドに本格的な討伐隊を組んでもらわねぇと、あれは無理だ……」

　アーガイルはよろよろ立ちあがり、馬車へとはいっていく。

　まるではやく出してくれと言わんばかりの態度。

　顔をおさえ、洗い、頭をかかえている。

「大丈夫です、安心してください！　あたしたちはちょうどセイ・オーリアへむかう途中だったんです、すぐに安全な場所に連れて行ってあげますよ！」

　健気なクリスはアーガイルの手を握り、太陽のごとき笑顔で、傷心の男をはげます。

「ああ……そうか、それはよかった。ちょうどその街のギルドに、いこうと思ってたところだったんだ」

「……セイ・オーリアのギルド？」

　アーガイルに聞き返す。

「ああ、そうだ。セイ・オーリアのギルドから俺たちは来たんだ」

　アーガイルは、幼い少女たちに、馬車内から遠巻きみつめられ、苦笑い。

　なんとも人の良さそうな印象を受ける。

「あんたも、はやく乗ったほうがいいですよ。ここにいるのは危険だ」

　私を気遣ってくれている。

　やはりいい性格なのだろう。

　ただ、いっぽうで気持ち悪さは増すばかりだ。

　ゆえに私は選択する。

「馬車はださない」

　はっきりと言い切った。

　私は杖をゆっくり持ちあげて、１０メートル先の馬車に乗りこもうとするアーガイルの背中をねらう。

　クリスや娘たちにあてないよう、杖先を微調整。

　致命の魔法、心のうちで唱える。

　貫き、焼き殺せーー≪汝（なんじ）穿（うが）つ火弾（かだん）≫。

　体内から杖先へ、純粋魔力が式をとおすことで火属性の魔力へ変化。

「ッ！　せんせーー」

　死の魔法は、紅（あか）き疾槍（しっそう）となり、暖色の軌跡をのこしながら、アーガイルを馬車ごと貫通。

　窓、乗車扉などおかまいなく、溶解して、綺麗にあいた風穴のむこう……街道のを挟んだ反対側へ、体を撃ち抜かれたアーガイルは力無くころがった。

　赤々と蒸気をあげてとける窓枠に、興味津々のネフィたち。

　他方、クリスは、吹き飛んでいったアーガイルを見たのち、すごい勢いで私をみてきた。

「な、何してるんですか！？　本当に頭イカれてしまってるんですか、先生！　答えてください！　なんでなんの罪もない彼をーー」

「クリス、あの大剣を構えたほうがいい……どうやら、殺しそこねたようだ」

　私は、馬車をぐるりとまわりこみ、街道の反対側へ走る。

　視界にまっさきに飛びこんでくるは、枯れ草のうえでグジュグジュと流動し、形を変える赤黒い液体だ。

　そこで、今、まさに起きあがろうとしている、アーガイル・ポートロイだったモノへ杖をむける。

　すぐに駆けつけてくるクリス。

　彼女は赤黒く脈打つソレに目を見張ると、間髪いれずに、

　赤い粒子を手のうちに精製ーー火花散る強力な魔力の波動とともに星剣（せいけん）アレスを手にとった。

「先生、こ、これは？」

「……世界七大神秘のひとつ、『黒（くろ）の眷属（けんぞく）』と呼ばれるモノたち、その一部だ」

　つとめて厳かな声で、私はゆっくりとそう告げた。