セーラー服とエプロン２

第8話 脱退…

　しばらく学校では。

　演劇部の第三公演の話でもちきりだった。

　中でも。

　日高の恋敵を演じて、日高の刀を受けた、なーちゃんは。

「あの、日高先輩のお芝居を近くで観れただけでもすごいのに、はるを奪い合っちゃった」

　と、興奮さめやらぬ様子であった。

　だが、実際。

　日高が跳ね上げた、皇子役の奈々の剣は。

　二、三度虚空を舞って。

　カラリと奈々の足もとに落ちた。

　日高とはるは聞くことはなかったけれど。

　その後のカーテンコールは。

　観客の歓声で。

　かき消されるほどだった。

　そんなある日。

　はるは事務所からの呼び出しを受けた。

「座って」

　いつもは明るいマネージャーの太一は。

「はるちゃん、単刀直入に言うね。グループから抜けてほしいんだ」

　全くの笑いなんて無しで。

　太一の肩越しの社長も、デスクから、何も言わずに見ているだけだ。

「やっぱり、長身で、柔らかい感じのコンセプトから外れちゃってるんだよ」

　はるは、無言のまま。

「とりあえず、会社としては、そういうことで新しくメンバーを入れる。いいね」

「はい」

　はるは、頷くしかなかった。

「それから、一週間後くらいにもう一度呼ぶから。今、書類が整わなくて申し訳ないけど。もう一つ話があるから」

「はい」

（解雇か）

「今日はもういいよ。お疲れさん」

　社長が笑いかけてくれたけど。

　はるは、足取りも重く。

　事務所を出た。

　一週間後。

「お早うございます」

　はるは、再び事務所から呼び出された。

「あ、はるちゃん、早いね」

　と、太一マネージャー。

　あれ。

　いつもの太一君だ。

　おそるおそる。

「ねえ、太一君、私、契約解除でしょ」

「契約解除？何で。はるちゃんには仕事来てるし、ばりばり働いてもらわないと」

　って。

「だって」

「グループには合わないっていうのは本当だよ。こう、ふわぁっとして長身のお姉さんたちの癒し、みたいなコンセプトの中に、はるちゃん完全に浮いてるでしょ」

「まあ、そうだけど」

「だったら、はるちゃんは、はるちゃんの凛とした感じのままでいいってなったんだ。それに、そのはるちゃんがいいってオファーも来てるから」

　そう言って。

「あ、じゃ、ここで待ってて」

　太一は部屋を出て行った。

　入れ替わるように社長が来て、

「あ、はる、今日、ちょっとお客さんだから。はるも会ってね」

　それだけを言って、慌しく出て行った。

　なんだ。

「良かった」

　はるは、ソファに深く腰を沈めた。

　しばらくして。

「ほら、起きて」

　太一に揺り動かされた。

　目を覚ますと、一人の女性が部屋に入って来るのが見えた。

　はるは立ち上がって。

「お早うございます」

　って、一礼をした。

「これが、はるです。こちら、吉村祥子さん。YOSHIMURAブランドの次期社長さんだよ」

　って、祥子の横に立った社長が、二人を引き合わせた。

「吉村祥子です。はるちゃん、よろしくね」

　にこっと、祥子は笑った。

「あ、はい」

　戸惑っているはるに、

「はるちゃんをCMに使いたいんだって」

　太一が言った。

「ええーっ」

　思わず、はるは大声を上げた。

　はるの前に、祥子が座り、はるの左に社長、右に太一が座った。

「これなんだけど」

　祥子がタブレットを三人の前に置いた。

　それは。

（あっ）

　文化祭で、日高と、はるが、皇子とメイド姿で駆け去ってゆくシーンだった。しかも、会場を去っていった後と、横を駆け抜けてゆく姿が、動画となって流れていた。

「会社の企画で、動画を募集しててね。これが、企画に一番合うって、なったの」

（連ちゃんだ）

　はるは、目を上げて、祥子を見つめた。

「それでね、うちとしては、今度、アクセサリーも出したいって、なったんだけど、なかなかいい物がなくて」

　そこまで言って、祥子は指で動画を停止させ、

「この、はるちゃんが着けてる、これ」

　はると、目が合った。

「これ、花村鉄工所のだよね」

「は、はい」

　祥子は。

　今度は社長と太一の方へ目を移し、

「出来れば、うちとしては花村さん側とも提携を結んで、これにうちのブランドのロゴを入れたいと思っています。商品開発に、はるちゃんたちの意見も聞きながら、丁寧にすすめていきたいと思っています」

　そして。

　社長と、太一マネージャーと。

　細かい打ち合わせを重ねていった。

　言葉の通り。

　祥子側は、何度も、事務所サイドにも。

　花村鉄工所にも足を運び、商品を作り上げていった。