魔術少女と呪われた魔獣 ～彼と彼女と大精霊と錆びついた古き記憶の中の英雄～

第92話 カイくんの洗礼的な受難－別視点－

　くっそ、あのオッサンめ……！！

　グレイオス様との通信を終えた俺は、廊下を歩きながら先程のやりとりを思い返して舌打ちをした。

『そうそう言い忘れていたがカイアス。お前がそちらにいる期間は、有給休暇扱いにしているからよろしくな』

『は？』

『なに、心配せずともちゃんと手当ても付ける』

『いや、そもそも有給休暇と言っても休暇扱いなのがおかしい……』

『おーっと、悪いが俺はこれから予定があるので通信はここまでとする、さらばだ！！』

『ちょ、待って下さいよ陛下……！？』

『あっ、でも定時連絡と緊急時の連絡は必ずしてくるように、それではっ』

『陛下ぁぁぁ！？』

　あのクソ上司、ドサクサに紛れて俺の休暇を使い切るつもりだ。

　だからこそ、この件に関しては絶対抗議しなくてはならない……！！

　ただでさえ今でも、仕事名目でくだらない用事の呼び出しをしてくるのに……そのうえ、元々多くない休暇まで奪われてたまるかぁ！！

　しかも、さっきのグレイオス様の『アーク様が来る』というリアを追い払うための嘘のせいで、まるで俺が嘘を付いたみたいになっているし……くそっ。

　しかしなんであの父娘（おやこ）は、そういうイラっとするところばかりが似ているのだろうか。

　まったく、たちが悪いにもほどがある……！！

　…………まぁ、グレイオス様の件は後でどうにかするとして、それよりも今の問題はリアだな。

　もうアイツが部屋を飛び出した時から、そこそこ時間が経っている。

　それだけでも厄介だというのに、加えて俺がこの建物のことを全然把握していないこともあり、リアの行き先の見当が全く付きやしない。

　ちっ、面倒くさいがテキトーに見て回るしか……っっ！？

　と、その時だ。

　かなり後方だが何かの近づく気配を感じ、俺は反射的に剣に手を掛けながら振り返った。

「「「きゃー！！」」」

　すると俺が振り返ったのと、ほぼ同時に何故か女性の叫び声が聞こえてきた。

　まずおかしな、その点にツッコミを入れる間もなく。そこで目に飛び込んできた奇妙な光景に、一瞬目を疑（うたが）ってしまった。

　は、えっ……あれは宙に浮いた、ハサミとヒモと棒？　いや、なんで通路の向こうから、ぷかぷか浮かんだハサミやらなんやらが飛んでくるんだよ？

　ぱっと見、魔術的な仕掛けもなさそうだし……。

　そうして俺が困惑している内に、ぷかぷかと目の前まで飛んできたハサミは、俺が何かするよりも早くこんなことを言った。

「あの！！貴方様は、先程リア様と一緒にいらっしゃったお方ですよね！？」

　ん？　僅かな間に撃退方法を２、３思い浮かべてしまったが、リアを知ってるということは……ああ、そうか思い出した。

　これがリアのやつが言っていた、ケモ王子と一緒に呪いを掛けられた王子の従者たちか。

　確かに、事前に聞いていた条件とも一致しているし、間違いないだろう……ただ、いきなり叫び声を上げながら近づいてきたり、やや興奮気味であるなどおかしな様子ではあるが……。

　まっ、それでも表立った敵意はなさそうに見えるし大丈夫だろう、たぶん。

　そのような判断を下した俺は、剣から手を離し、笑顔を作って彼女たち……いや、声からしてたぶん女性だと予想しただけだが、その人たちに答えた。

「はい、自分はリアと同郷の出身で彼女を手伝うため、ここに滞在することになったカイアスと申します」

　ケモ王子には、ついイラついて喧嘩を売ってしまったが、わざわざ嫌われるようなことをすることもない。

　だからまぁ、ここは普通に対応しておくか……と思ったワケだが。

「まぁ、カイアス様と仰るんですね！？」

　っと！？　なんだその食いつき方は、ビックリして思わず身構（みがま）えかけちまったじゃねぇか……。

　予想外の食いつき方をされて内心驚いたものの、そんな部分を表に出しても仕方ないので「はい、どうぞよろしくお願いします」と笑顔を作って当たりさわりのない返答をして置いた。

「そして、リア様と同郷のお方……！！」

　いや、何故そんなに力（りき）んで、その台詞を言うんだよ。理解出来ねぇよ。

　でもそれを言えるわけないので、返事はテキトーにしておくか……というか全部テキトーにしよう。

「そうです」

「そのうえ、とびきりの美男子（びなんし）という！！」

「ええ…………え？」

　いやいや、待て！！　全部聞き流すつもりでうっかり頷いてしまったが、それはどう考えてもおかしくないか……？

「ああ、申し訳ございません。ご存じかも知れませんが、実は私たちは長い間呪いを掛けられておりまして……」

「はい、それは存じておりますが……」

　まぁ、その辺りの話は流石にリアから聞いているからな。流石に。

「その影響で、生身の人間と触れあう機会が極端（きょくたん）に減ってしまっており……」

「それは難儀（なんぎ）なことで……」

「だから、美形に飢えているのです」

「はっ、はぁ……」

　一瞬同情しかけたが、今なんかおかしなことを言わなかったか？

　俺の気のせいであれば良いのだが……。

「そこで美男子のカイアス様が、こちらにお越しになったので……つい興奮してしまいまして」

「…………」

　うん……聞き間違えではなかったな、そして一切理解出来ない。

「確かにリア様もお美しいし素敵なのですが、やはり男性がいらっしゃってくれたことが非常に嬉しくて」

「そ、そうですか……」

「やはりカイアス様はさぞかし、女性からおモテになるのではありませんか？」

「いえ、別にそんなことは……」

「ご謙遜（けんそん）される必要はございません、私たちには分かりますので！！」

「……」

　いや、確かに容姿を褒められる経験自体は、別に少なくもなかったが……な。

　ここまで色々直球で、おかしなことを言ってくるやつは前代未聞（ぜんだいみもん）だぞ！？

　なんだ、これももしかしたら呪いの影響か？

　そもそも今のこの状況、この三人がうきうきノリノリで、下手に放っておいたら延々とこの話をしてきそうなのだが！？

　くっ、グレイオス様のだる絡みを切り抜けたばかりなのに、最悪じゃねぇか。

　ここはなんとか話を逸らさなくては……。

「実は俺……いえ、私は今リアのことを探しておりまして、居場所をご存じだったりしませんかね？」

「あっ……はい、それなら知っておりますよ」

　あっ知ってた、話をそらすだけのつもりだったが……これは運が良いかも知れないな。

　少なくとも自分の中では、そう言い聞かせておこう。

「あ、でも……」

「ん、どうかなさいましたか？」

「いえ、ただ一応お聞きしたいのですが、そのご用は急を要するものなのでしょうか？」

「ええ、もちろんです」

　他でもない、俺がここに来た意味はアイツの側に居ることだからな。

　だから当然、俺がアイツを探すのは急を要するし、一分一秒でも早く本人を確保する必要がある。

「分かりました……それではリア様の居場所をお教えいたしましょう」

　微妙に含みがある答えなのが気になったが、どうにか彼女たちからリアの居場所を教えて貰うことが出来た。

　よし、これで余計に探し回る手間が省けたな。

　それについては本当によかったが……しかしこの短い時間で、妙に気疲（きづか）れした気がするのは何故だろうか。