スーパーヒーローになりたくて

第2話 オッサン

オッサン。。。

懐かしい響きだ。

あのオッサンは今どこで何をしているのだろうか？

ん？オッサンって、どのオッサン？

オッサンといえば、オッサンだよ！あのオッサン！

って僕が言い張っても、分かるはずないか。

それでは、あの唯一無二のオッサンとの出逢いを振り返ってみよう。

そう、それは、ある秋の日の夜。午後八時を回っていただろうか。僕が塾の帰りに自動販売機でジュースを買おうとしたときのことだ。

自動販売機の隣の公園から、二人のヤンチャそうな少年達の声が聞こえてきた。

公園で寝ていたホームレースをからかっているようだ。

「おい、お前、臭えぞ！家に帰って風呂に入れよ！」

「何言ってんだよ、ヒトシ、こいつは家がないだよ。だって、ホームレスだからな、はははは」

「ガハハハハハハハ」

少年達は腹を抱えて笑っていたが、僕は嫌な気分になった。

だからと言って、助ける気にはなれない。そんなことしたら、僕が痛い目に遭うかもしれない。

いや、僕が無理をしなくても、他の誰かが警察に通報しているかもしれない。

僕は自動販売機から少しだけ顔を出し、公園を覗き込んだ。

黄色いジャージの上下を着た中年と見られる男がベンチに腰かけていた。男は長い髪をオールバックで後ろに流し、白い毛が混じった無精髭が顎全体を覆っていた。

「おい、なんだよその黄色いジャージは、ダッセーな。家に帰って着替えてこいよ、オッサン！」

リーダー格と見られる赤い髪の長身の少年が男を見下ろしながら言った。少年は十六歳前後だろうか。僕とほとんど変わらないはずだ。

「だからヒトシ、こいつは家がないんだって。だって、ホームレスだから」

「ハハハハハハッハ」

ヒトシと呼ばれた少年が再び大きな声で笑った。

黄色いジャージの男は全く反応しない。

「おい、オッサン、お前も笑えよ！」

ヒトシの連れの少年がオッサンの胸ぐらをつかんだ。しかし、男はぼーっと遠くの方を見ているだけだった。

「おい、ヒトシ、こいつやっちまおうぜ」

男の胸ぐらをつかみながら、ヒトシの連れがヒトシに提案した。

「いいね。今日はムシャクシャしてたんだ」

ヒトシは拳を作り、指の骨をボキボキと鳴らした。

「これでも喰らえ！」

ヒトシの連れが、男の鳩尾に思い切り膝蹴りを入れた。

「グフっ」

男から嗚咽が漏れ、膝から崩れ落ちた。

ゲホッゲホッ

男は四つん這いの態勢になり、激しく咳込んだ。

僕は内心焦っていた。

なんで警察は来ないんだ。まだ誰も通報していないのか？

なんでこんな場面に出くわしってしまったんだ？

僕は制服のジャケットのポケットから携帯電話を取り出した。

110番しなくちゃ。

僕は再び公園に目を向けた。

黄色いジャージの男が相変わらず二人の少年から暴言を浴び、暴行を受けている。

「おい、そのジャージはなんだ、ブルース・リーを意識してんのか？それなら立ち上がって戦えよ、この野郎！」

そのとき、男が顔を上げ、僕の方を見た。

僕は男と目が合った気がした。そして、とても奇妙なことなのだが、男がニヤリと笑った。

僕は慌てて自動販売機の陰に隠れた。

男は突然立ち上がり、野太い声で、

「やっと見つけたぞ！」

と叫んだ。

僕は思った。

やばい、逃げよう。

あの男の発言は意味不明だが、僕に助けを求めている可能性は高い。

勘弁してくれ。

警察を呼ぶぐらいなら構わないが、直接助ける気はない。

そんなこと、僕にできるはずがないだろ！

僕はすぐそばに止めていた自転車にまたがり、ペダルに足を乗せた。

その時、僕の目の前を何かが、いや、誰かが飛んでいった。

そして、次の瞬間、断末魔のような叫び声とともに、もう一人、僕の目の前を飛んでいった。

赤髪のヒトシだった。

二人の少年は、電柱の下に置かれたプラスチックゴミの山にダイブしていた。二人とも苦痛で顔を歪めている。

僕は混乱した。

そのとき、公園の花壇を軽やかに飛び越え、黄色いジャージの男がスキップしながらやって来た。

そして、男は僕の目の前で仁王立ちすると、

「探していたぞ」

と嬉しそうに言った。