女の子になった僕は、魂と引き換えに、いつの間にか悪魔の使い魔になっていたので、一生懸命お仕事することになりました。

第47話 蒼き清浄の世界 2

　翌朝も、世界は混乱に包まれていた。

　テレビでは、恐怖に駆られた人々が声をあげている。

　とは言え、東京から遠く離れたこの町では、日々は何ごともなく始まる。

　通勤通学の人の波は、何も変わらない。

　とは言え、噂話の質は変わる。

　それが、たとえ中学一年生であっても。

「放射能って大丈夫なの？」

「パパが言ってた。この町なら大丈夫って」

「浴びたら死んじゃうんでしょ」

「みたいね。癌になるって。テレビで」

　軽いため息。

　雅は僕の席の横で同様にため息。

　この噂話のきっかけが、僕らのよく知る人物となると、なかなかに面倒くさいし、ダウナーな気分になる。

「何かやだよね」

　楓が、そう声をかけてきた。

「こういう空気。何かこう、イライラする空気感」

「そうだね」

「座りなさい」

　鬱屈した空気を教師がかき回す。

　生徒たちは、かき回された空気の中を、それぞれの席へと移動する。

　何ごともなかったように、授業が始まる。

　じりじりしたような空気の中、昼が過ぎ、もうすぐ放課後がやってくる。

　そのころ、生徒たちのスマホから、「散布されたはずの核物質の反応がない」というニュースが流れ、噂話として広がった。

　僕も、その噂を確かめる。

　いくつかのニュースサイトで同様の報道。

　どうやら間違いはないらしい。

　そもそも、そんなものバラまく気はなかったのか。

　突入を避けるためのブラフだったのか。

　僕は少しほっとした。

　どういう気持ちだったのかわからない。

　だけど、瑛太さんは、最悪のケースを回避したのだ。

　回避してくれたのだ。

　そう確信した。

　そして、授業が終わり、本日の部活動は、全部中止という放送が流れた。

　このざわざわ感が収まるまで、ということだろうか。

「帰ろうか」

　雅の言葉に、僕はうなずいた。

　いつも通り、昇降口から校門へ。

　校外へと歩く。

　そして、外へ出ると、見知った顔が一つ。

　佐々木さん。

　透子先輩のおじさんだ。

「やあ」

　僕の顔を認め、手を上げて挨拶してきた。

「こんにちは」

　僕は頭を下げる。

「斉藤さん、だったよね。ちょっとあなたに聞きたいことがあったんだ」

「何でしょう？」

「草川瑛太という人を知っているかな？」

「テレビでやっている犯人ですよね」

　いきなり何だ？

　警戒アラートが鳴る。

「そうそう。あのテロリストさ」

「それが何か？」

「君は、草川の娘にそっくりでね」

　そこ……か。

　ただ、警察が気にするような案件じゃないはず。

「親戚か何かかい？」

「いいえ。私の知らないところで、血がつながっているかもしれませんが、私は聞いたことがありません」

「そうか……。じゃあ、これが何だかわかるかい？」

　取り出されたスマホに写っていたのは、僕と雅と草川夫妻。

「駅で草川たちと会っている君たちだ。そうだね」

　しまった……。

　雅も一緒だと、他人の空似ではすまされない。

「どうした？　斉藤さん？」

　押し黙る。

「あ、佐々木のおじさん、どうしたの？」

　透子先輩の声。

　佐々木の視線が逸れた。

「雅！」

　僕の声に雅が走り出す。

　僕も同時に駆け出した。

「先輩、ごめん！」

　二人で透子先輩の脇を駆け抜け走る。

「あ、こら！　待て！」

　待てないよ！

　僕たちは走った。

　雑踏の中、懸命に走り抜ける。

　そして。

　目の前に妙に色彩の欠けた男が立っていた。

　僕らは足を止めた。

　逃げられない。

　その男の視線に絡め取られ、身体が動かない。

　右手に何か持っていた。

　何か。

　ポタポタと赤いものが垂れている。

　血。

　血液だ。

　丸い、大きなもの。

　頭。顔。

　それは、どこかで見たことがあって。

「あ……」

　悪魔だ。

　僕らに指示を出していたご主人さまであり、僕らの望みを叶えた悪魔そのものが。

　首だけになって、男の手につかまれていた。

　見開いた目と半開きの口。

　首が繋がっていたところは、引きちぎられた皮膚や血管に包まれた骨がぶら下がっていた。

「君たち、この悪魔の使い魔だね」