女の子になった僕は、魂と引き換えに、いつの間にか悪魔の使い魔になっていたので、一生懸命お仕事することになりました。

第27話 雅 9

「はじめまして。斉藤真琴です」

　二学期の初めの日、真琴がうちのクラスにやってきた。

　特待生試験の合格者は、推薦者と同じクラスになる、というのが定番らしい。

　まあ、まずはガイドをしなさいっていうことよね。

　挨拶は硬い。

　見た目から緊張している。

　そりゃ、そうでしょう。

　初めての女子校なんだから。

　だけど、本番はまだまだ。

　オリエンテーションの後が本番、かな。

　一時間目が終わり、先生が退出された。

　数人が真琴を取り囲む。

「真琴さん、一条さんのご推薦なんですってね」

「は、はい」

「天才プログラマーっていうお話を伺いました。そうなの？」

「え？」

「ほら、一条さんのお宅って、あそこでしょ」

「ええ」

　新しい顔に興味津々の少女たち。

　姦しいとは、まさにこういうことを言うのだろう。

　慣れない真琴はしどろもどろ。

　こういうところは、とても可愛い。

「やはり、一条さんのお父さまに見いだされたの？」

「あ、あの……」

　さ、助けなきゃ。

　あまり放っておいても、ね。

「私が父に紹介したの。真琴は凄いのよ。すごい大きなコンピュータの前で、ずっとキーボード叩いているの」

　皆に聞こえるように、はっきりと言った。

「へえ」

「ねえねえ、ハッキングってできるの？」

「ドラマでよくあるじゃない。どんなことでも調べられるみたいな」

「それはドラマです。私にできることはアプリを作るくらいで」

「アプリ作れるの？」

「え、ええ」

「すごーい」

　会話はチャイムで止められた。

　私を含め、一斉に席に戻る少女たち。

「起立」

「礼」

「着席」

　授業が再開される。

　人の口に戸は立てられない、という言葉通り、面接の時に見せたアプリの話はクラス中に広がっている。

　そして、真琴が不登校だったという設定も。

　まあ、設定なんだけど、知らない人たちにとっては、それが真実。

　不登校の子が、実はコンピュータの天才だった、という「作りものみたいなエピソード」がいろいろ覆い隠してはくれている。

　だけど、そういうものも含めて、真琴のことは知られている。

　いろいろ不当な嫌味なんかもあるだろうけど。

　それは、私がフォローしないと。

　ちらちらと気にしながら、一日を過ごす。

「前に『安心する』って言っていたのは彼女？」

　楓が、そっと声をかけてきた。

「うん。まあ」

「凄い美少女じゃない。ああいうのに『安心感』を感じるんだ。ちょっと意外」

「まあ、そのあたりは、私もよくわかってないの。最初は本当に変な出会いだったの。でも、いつの間にか」

「そっか。だから悩んでるんだもんね」

「うん」

「今日、お昼は一緒？」

「そのつもり」

「ご一緒させていただいていいかな？」

「もちろん。紹介するわ」

「ありがとう」

　終業のチャイムが鳴った。

　ここからはお昼の時間。

「食堂行きましょう。案内するわ」

　真琴に声をかける。

　その流れで、楓も声をかけてきた。

「雅さん、お昼？　ご一緒させてもらっていいかしら」

「いいわよ。真琴のこと紹介したいし」

「ありがとう」

　食堂へ向かう流れで、お話をする。

「雅さんの友人で、堤下楓と言います。同じ生徒会ですの」

「はじめまして。斉藤真琴と言います」

「聞いているわ。結構、真琴さんの噂話、よくするのよ」

「えっ？」

「あまりいい出会いではなかったみたいですよね。でも、夏前かしら。結構愉快なお話を聞くようになったのは。あ、そうそうチラシのモデルを一緒にやったそうね。でも、そのチラシ、見せてくれないのよ」

「楓。真琴がひいてるわよ」

「あら、ごめんなさい。そんなに仲いいのに、全然紹介してくれなかったんですもの。ちょっとくらい意地悪したくなっても、仕方ないでしょ」

　楓は、距離の詰め方が上手い。

　様々な話題を駆使して、いつの間にか、相手の懐に入り込む。

「さ、今日は何食べます？」

　楓は笑いながら言った。

　そうそう、カードの使い方、真琴に教えてあげなくちゃ。

　真琴はカレーライス。

　楓は天ぷらうどん。

　私は無難にランチ定食。

　三人で固まって食事をする。

「雅はねー、真面目さんなのよ。ズルしないというか」

「そうですよね。きっちりしている感はあります」

「あたしたち、二人きりの一年生なんだけど、雅がしっかりしてるから、私、追いかけるの大変なの。あたしは、そのへん、いい加減だから」

「楓」

「きゃー、怖い」

「楓は、そういうこと言うけど、先輩たちから可愛がられているのは、楓だからね。私よりも愛想もいいし、明るいから人気あるじゃない」

「営業はあたしがやるから、バックヤードはよろしくお願いします」

　はいはい。

　ずっと、そうやってきた。

　小学校からずっと。

　児童会では、楓が児童会長。私が副会長。

　私は常に、楓のサポート。その代わり楓が私を引っ張ってくれる。

「でもねー、こんなしっかりしてる雅でも、とある欠点が」

「欠点？」

「虫が怖い。特にG」

「ああ。はい。」

「え、知ってるの？」

「はい。ものすごい騒ぎますよね」

「ふふふふふ。では、林間学校の話をしてあげよう」

「それはいったい」

「　や　め　な　さ　い　」

　思わず止めに入る。

「何、話しているのよ」

「いや、まあ、共通の話題って言えば、雅だし」

「もうちょっと、楓のプロフィール聞くとかあるでしょう」

「じゃあ、楓さん、プロフィールを」

「射手座AB型。学年成績は大体一桁ぐらいをうろうろと。彼氏なし。生徒会。あ、あと家は呉服屋だから。着物揃える時は言って。お値打ち品を紹介するわ」

「ありがとうございます。学年成績大体一桁って、成績いいんですね」

「天才プログラマーと評判の高い真琴さんほどではありませんわ」

「えー、そのイメージ、ついちゃってるんですね」

「そうですね。噂話が広がるのは、とても早いですわよ」

「ちょっとよろしいかしら」

　そこに、一人割り込んできた。

　パソコン部の美穂子先輩。

　生徒会も御縁があるため、顔と名前は知っていた。

　まあ、何となく理由はわかった。

　噂は、そこまで広がっているんだ。

「私は二年の吉田美穂子。パソコン部の部長をしているの。斉藤さんっていうのはあなた？」

「は、はい」

「噂は聞いているわ。パソコン部に入らない？」

　やっぱり。

「秋の文化祭までに、文化祭用のwebサイトを立ち上げなきゃいけないの。ちょっといろいろ大変で、助けてほしいの」

「え、えーっと」

　真琴はちらちらとこっちを見てくる。

　まあ、あなたが取った手段の影響だからね。

　仕方ないと思うけど。

　それに、どうせ目立つなら、そういう方向で目立ってくれていた方がやりやすい。

　そんな気もする。

　何せ、コンピューターの天才っていうものの持つイメージは、間違いなく「変わり者」と同義だ。

　ドラマのハッカーたちは、こぞって変わり者。

　大人のくせにペロペロキャンディー舐めているとか、ろくすっぽ人としゃべれないとか、まあ、そういう人たちばかり。

「お願い。優秀な3年生が抜けて、正直ピンチなの。部活に入っていることで、内部進学の評価は上がる仕組みだから、あなたにとって、あまり損はない……と思う。もちろん、他の部活に入りたいなら、止めはしない。でも、よかったら考えてほしいの」

　しかも、まあ、困っているのもたしか。

　文化祭用のwebサイトの件は、生徒会にとっても他人事ではないし、いろいろ遅れているのも知っていた。

　よし。美穂子先輩を手助けするべき。

　それに……。

「真琴さん。先輩、困っていらっしゃるわ」

　そして、ここからは小声で。

「うちの学校は、結構部活やってるやってない、で評価違うから。あと、生徒会にはちょっと誘えないから……」

　えっと。

「だから……、部活やってると、一緒に帰れるかな……って」

　うん。いや、ちょっと本音？

　一応、最後のひと押し。

「あたしたち、そろそろ生徒会があるから行かなくちゃ。今日は、四時までだから、終わったら一緒に帰りましょう」

　だから、先輩に付き合ってきなさい。

「わかりました。じゃあ、お話聞かせてください。部室とかあるんでしょうか」

「ありがとう！」

　美穂子先輩が、真琴の手を握っていた。

　むか。

　むか？

「四階のPCルームが部室になっているの。そこでお話しましょう」

「はい」

「じゃあ、雅、また後で」

「はい。行ってらっしゃい」

「いいの？　美穂子先輩なんかに預けて」

「まあ、真琴には、一番向いていると思うし」

「そっか。そうだよね」

　夏休み明けての、二学期最初の生徒会のお仕事は会議。

　何せ二学期は、行事が多い。

　そして、生徒会最大の行事である文化祭までのスケジュールを再確認。

　会議の後は、それぞれの進捗を確認。

「今日は、何か心ここにあらずって感じだけど」

「うるさい」

「気になるんでしょ、パソコン部」

「ちゃんと仕事しないと、失敗するよ」

「はーい」

　いろいろ気になるのはたしかだ。

　だけど、やるべきことはやらないと。

　そして、夕方のチャイムが鳴る。

　すると、楓が手を出してきた。

「これ、私がやっとくよ。行ってあげな」

　そう言って、にかっと笑う。

「ありがとう」

　鞄を抱え、先輩に挨拶してPCルームへ向かう。

　すると、そこには目をきらきらさせた美穂子先輩がいた。

「一条さん、斉藤さんって、とてもすごいの。さすがだわ。これでwebサイト、ちゃんと何とかなるわ」

　ふふん。当然よ。

　だって、真琴なんだから。

「私の自慢の親友ですから」

　つい、口走ってしまった。

　何となく自慢したかったのだけど。

　本人の前で言うのは、どうだったかな……。

　鞄を抱えた真琴が出てくると、美穂子先輩が呼び止めた。。

「あ、ちょっと待って」

　そして、何かのチケットを取り出した。

「あげるわ。お二人でどうぞ」

　フルーツパーラーの500円チケット。

　駅の近くのお洒落なお店。

「ジュースくらいなら飲めるわ。ケーキセットはちょっと……だけど」

「ありがとうございます」

　きちんとお礼。

「雅さんはご存知だと思うけど、寄り道は禁止よ」

「はい」

　そんなバレるようなことはいたしません。

　テイクアウトでストロベリージュースを買って、帰り道、歩きながら二人で飲んだ。

　とても美味しかった。