女の子になった僕は、魂と引き換えに、いつの間にか悪魔の使い魔になっていたので、一生懸命お仕事することになりました。

第24話 雅 6

「こんにちは。お姉さんはお姉ちゃんのお友達？」

　智哉が、そんな風に声をかけていた。

　智哉はいい子だ。

　小三だけど、きっちり空気を読んだりもする。

　家族で妙な空気になると、無邪気な発言で、一瞬空気をかき回し、穏やかにさせる。

「お母さんのことは、何かごめんなさい」

　私に向かって言った言葉だ。

　再婚した父の連れ子と母の連れ子。

　私達は、本来上手く行かない関係かもしれない。

　だけど智哉は、それを理解しつつ、家族のかすがいであろうとする。

　だから、私も努力しなくちゃ。

　そうは思う。

　テーブルの上は、お母さんの手作り料理。

　色とりどりの、いわゆる「映える」食卓。

　きっと、すでにインスタに上がっているんだろう。

「智哉がこういうのが大好きなのよ。真琴さんは、こういうの好き？」

「あ、はい。大好きです」

　真琴は本当にこういうの好きなのかな。

　何か、ジャンクフードばかり食べているイメージがあるけど。

　食事中は、お母さんの独壇場。

　だけど、ところどころ私に対する嫌味を入れてくる。

　悪気はないのだとわかっている。

　ナチュラルに嫌味を言う。

　人を褒めるとき、その相手を落としていく。

　ただ、それだけ。

　落としていくことに、何の引け目も感じないし、悪意もない。

　だから余計に腹が立つ。

　だから余計に悲しくなる。

　お母さんは、一応、私のお母さんでもあるんだよ。

「真琴さんは、親御さんを亡くされて、お一人で暮らしているんでしたよね。ご立派だわ。そういう自立心は、しっかりしているのね。雅も、いつまでもお父さんに甘えるばかりでなく、きちんとしないとね」

「はい。お母さん」

　あ、私に振られた。

　はいはい、そうよね。私に比べれば、真琴は立派よ。

　何せ、悪魔にお願いして、美少女になった「大人」なんだから。

　ふと、見ると真琴が横目で見ていた。

　あー、お母さんの言いように、ちょっと気づいた。

　そうよね。

　こんな会話をしていたら、何か「おかしい」と感じるわよね。

「ご飯食べたら、私の部屋に行こうか」

「ありがとう」

「美味しい?　真琴さん」

「ええ。とても美味しいです」

「お母さんが亡くなると、どうしても、こういう手のこんだもの、なかなか食べれないわよね。たくさん食べていってね」

「はい。ありがとうございます」

　食事がすむと、真琴と一緒に私の部屋に移動した。

　この間掃除したばかりだから、物はきちんと整理されている。

　真琴の視線は、私の本棚に向いていた。

「すごい本の量だね」

「あなたも似たようなものだったじゃない」

「まあ、それはたしかだけど」

　さあ、言っておかなくちゃ。

　私のこと。

　そう、何か真琴には知っておいてほしい、そんな気がするから。

　どうしたんだろう。

　この人、信用していいのかな、と思う気持ちと同時に、すごく「知っておいて」ほしい気持ちが湧いてくる。

「ごめんなさい」

「何？」

「嫌な想い、させちゃったよね」

「気にしないよ」

　外見は美少女のくせに、私に向かっては、そういうぶっきらぼうな言い方をよくする。

　まだ、女の子になりきれていない。

「平気……なの？」

「は？　そんなわけないじゃん」

「ごめん……」

　あ、謝らせちゃった。

　そんなつもりはなかったんだけど。

「お父さん、再婚でさ。本当のお母さんかどうかとか、私は関係ないって思っていたんだけどね」

　そう。関係ないって思っていた。

　だけど、そうじゃないんだよ。

　この世は、決して善人ばかりじゃない。

　悪人でもないんだと思う。

　よくわからない。

　わかるのは、人はナチュラルに地獄を現出させるんだってこと。

「そうじゃない人もいるんだなって」

「何か、できることがあれば」

「大丈夫。これもあたしへの『罰』なんだと思うし」

「罰？」

　そう罰。

　だけど、今はまだ。

「ごめん。何でもない。忘れて」

　まだ言えない。

　私が悪いのだ。

　私のせいなのだ。

　人は犯した罪によって、罰を受ける。

「ねぇ、そろそろ……」

　え？　待って、帰らないで。

　今、一人にしないで。

「駄目。いて」

　思わず、がしっと、手を掴んでしまった。

「お願い」

「わかった」

　ありがとう。

　何か、今日はまだ一人になりたくない。

　真琴といて、弱くなったのかな。

　真琴は本棚を覗いて、一冊の本を取り出した。

「ねえ、これはどんな話？」

　漫画だ。

　AKB49。

　男の子が、好きな女の子のために必死にがんばる漫画。

　そして、女の子の方も、その男の子に影響を受けて、アイドルの道を上り詰めていく。

　あ、そう言えば。

「あ、それ読んだ方がいいかも。男の子が、好きな女の子のため、女装してアイドルグループに入る話。真琴は好きなんじゃない？」

　美少女になりたかった人には、このお話、どうなのかしら。

　ぺらぺらと読み始めたら、いつの間にやら全然止まらなくなったようで、次から次へと読んでいく。

　あ、はまった。

　ちょっとうれしい。

　読んでいる中、少し悪だくみが浮かんだ。

「ちょっとスマホ貸して」

「ああ、うん」

　私は、そのままローカルアイドルのオーディション応募ページを開く。

　真琴と一緒なら、勇気が出るかも。

　ぽちぽちと必要項目を入れていく。

　そして、自分のスマホでも同じように。

　一通り終わっても、まだ漫画に夢中。

　何か、可愛いな。

　外見は可愛い美少女というのは百も承知だった。

　それを踏まえているのに、心のそこから「可愛い」という気持ちが湧いてきた。

　ぺたり、と横に座る。

　体温？

　そこに「在る」感覚。

　それが心地よかった。

　目が合った。

　にこりと笑ってみせた。

　結局、真琴は大量の漫画本を借りて帰ることになった。