第244話 黒翼凶団
「っ！？」
夜中、禍々しく膨大な魔力の波動を感じて俺は飛び起きた。
その衝撃で隣に寝ていた女性も起きてしまう。
「うぅ……だんにゃしゃま？ どうしゃれました……？」
珍しくふにゃふにゃのエリカ。激レアだ。半分閉じた目をゴシゴシと擦っている。
申し訳ない。まだ夜中なのに起こしてしまって。
エリカとは反対の俺の隣に寝ていたのはヒース。今日は添い寝だけということで、エリカの監視のもと、こうして一緒に寝ていたのだ。
ヒースは起きることなく、でも、禍々しい魔力を敏感に察知して、悪夢を見ているかのように苦悶に満ちた表情だ。うぅ～うぅ～、と唸り、冷や汗が流れ落ちる。
「すまん。まだ眠っていてくれ」
「……ふぁ～い」
寝ぼけたエリカは、素直にバタンと倒れてモゾモゾと布団にもぐった。睡眠の魔法をかけて、朝までぐっすりと眠るように細工する。
そして、ヒースの悪夢については―――
「イル」
『なんだ、
呼び掛けに即座に応じたのはコロコロと姿形が変わる女性。俺の使い魔。夢魔のイルだ。
いつもフラフラと人の心を彷徨っているが、心や夢の専門家だ。一発でヒースの状況を把握する。
「ヒースを頼めるか？」
『うむ。
今夜はエリカも悪夢にはうなされないだろう。イルが夢を操作するから。
『くくく。少しばかりエッチな夢かもしれぬがな。主様との愛の交わりの追体験も面白そうだ』
「ほどほどにな」
『わかっておる。ここは吾に任せて、主様は主様の仕事をせよ。この波動、放っておくとなかなかに面倒ぞ』
「わかってる。頼んだ」
コロコロと姿が変わるイルに口付けをして、即座に着替えを済ませた。
背中に水色の龍が描かれた黒いローブ。目も口も開いていない真っ白な仮面。暗部の正装だ。
着替えたら即座に行動。瞬時に城の頂上へと移動し、夜の王都の街並みを見下ろす。
『ファナ！ 何が起こっている！？』
即座に念話が返ってきた。
『残念ながら全然わからないわ。今わかっているのは、北東の住宅街で突然、魔力放出が始まっただけ。爆発などは確認されていないわ』
『了解。こっちも目視にて補足した。テロか？』
『さあ？ 今は何とも。ただ、テロなら魔力暴走でドカンとしそうじゃない？』
『確かに。魔道具関係の店じゃないよな？』
『完全な住宅よ。今、警備隊や巡回の騎士が出動中』
ここで俺も動きたいが、暗部として表立った動きは不味い。一応、父上直属の諜報暗殺部隊なんだし、こういう場面は警備隊や騎士団の仕事だ。仕事を奪ったらいろいろと面倒。
ただ、今は親龍祭。各国から要人が来ている。即急に対応しなければ、ドラゴニア王国が侮られる。そして、外交問題が発生する。
警備不足なのではないか、自分たちを危険に陥れるつもりではないか、と散々揚げ足を取られるのだ。
『……つくづく政治って面倒だ』
『ええ、そうね。警備隊が処理するのが一番良いのよね。暗部が関わっていたことが各国に知られたら、警備隊の強さも疑われるし、暗部のミスじゃないかって突っ込まれそうだし』
『弱みやミスに深く追求して、どう相手より優位に立つか、っていうのが政治だもんなぁ。エルネスト兄上、これから頑張って！』
『はいはい。今は目の前の出来事に集中しましょう』
『へーい。取り敢えず、近づいてみるよ』
『わかったわ。何かあったらすぐに知らせること。そして、絶対に見つからないこと』
『了解』
闇夜に紛れて俺は飛んだ。魔力放出が続く現場まで一直線。近くの家の屋根の上に着地した。
下では戦闘が始まっている。警備隊や騎士団が相手をしているのは黒ローブの見るからに怪しい人たちだ。
黒ローブたちは、周りの被害を考えず、無差別魔法攻撃を放っていた。それを警備隊や騎士団が防御する。しかし、完全には無理で、いくつかの家に穴が開いたり、火がついたりしていた。
『大人しく降伏しろ！』
『……』
『今すぐ魔法を止めなさい！』
『……』
降伏勧告や武装解除勧告にも黒ローブたちは応じない。ただ淡々と任務遂行を行う軍人のようだ。
手足の骨折、切り傷、切断、などなど、警備隊や騎士団が黒ローブたちを戦闘不能にしていくが、黒ローブたちは怪我を気にするそぶりも見せず、最期まで攻撃を放つ。
「……痛みを感じていないのか？」
戦闘を観察していて俺はそう思った。立てなくなっても地面を這おうとする。足が動かなければ手で。手が動かなければ足で。手足が動かなければ顎で。
手足が折れ、ローブを切り裂かれ、致命傷を負って血だらけとなった黒ローブの一人が動きを止めた。すかさず、取り押さえるために警備隊や騎士団が駆け寄る。
「……おい、まさか！」
夜空を見上げ、ニヤリと笑った黒ローブの男の顔に俺はゾクリと寒気が走った。ギラギラとした瞳は死んでいない。
彼の体内で圧縮・濃縮されて高まる魔力。
「ちっ！」
俺は即座に動いた。屋根から飛び降り、隠密状態で戦場を駆け抜ける。
男はカッと目を見開いて叫んだ。
『あぁ神よ！ この命を神に捧げます！ 全ては我が神のために！』
彼のやろうとしていることに気づいた警備隊や騎士団たち。退避、とその場を離れようとするがもう遅い。
圧縮された魔力が男の体内で爆発する方が早いだろう。このままだと警備隊や騎士団は巻き込まれる。
男がしようとしているのは、魔力を貯めて暴走・爆発させること。魔力爆弾。人間爆弾だ。直径数十メートルは吹き飛ぶ無差別な自爆攻撃。
身体や目などから魔力の光を発する男。魔力が臨界点を突破し、今にも爆発する―――というところで、コロンと男の首が落ちた。
『えっ……？』
男は最期まで自分の身に起こったことがわからなかっただろう。不思議そうな顔のまま、彼は死んでいった。
ふぅ。何とか間に合った。俺は再び屋根の上に戻って安堵の息を吐いた。爆発する前に何とか処理することが出来た。被害はなし。
「しかし、自爆か……」
死んだ男の身体を無感情に観察する。切り裂かれたローブ。覗くのは鎖骨の辺りの刺青。蝙蝠のような悪魔の翼。
「―――黒翼凶団。その狂信者どもか」
情報提供は正しかった。でも、まさかこんな住宅街に集まっているとはな。
ちっ！ 胸糞悪い。
信仰のためなら痛みすら感じないか。自分の命まであっさりと手放すとはな。知っていたが、やっぱり狂信者は嫌いだ。
『ファナ。相手は黒翼凶団だ。俺が突入して元凶を潰す』
『なるほど。狂信者のテロ集団ね。突入するのはいいけれど、バレちゃダメよ。それと、数人拘束してくれると嬉しいわ』
『出来たらな。あっさりと自殺するような狂人たちだ。期待はしないでくれ』
一度大きく息を吐いて心を落ち着かせると、俺は隠密状態のまま、狂信者たちが守る住宅へと足を進めるのだった。
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