夜遊び王子のハーレム譚

第101話 死神の大鎌

　《ジャスミン視点》

　魔法と魔法がぶつかる轟音がいくつも聞こえ、爆風が髪を揺らす。

　相手は皇子（プリンス）リッチ。魔法が得意な魔物。やっと自らの得意分野を思い出したらしい。遠距離から大規模な魔法攻撃を仕掛けてくる。

　私たちは懸命に撃墜するが、それだけで精一杯。皇子（プリンス）リッチには攻撃が届かない。

　膠着状態ね。どうすればいいの！？

『クカ…クカカカカッ…！　呪エ！　怨メ！　恐怖シロ！　絶望セヨ！』

　皇子（プリンス）リッチが何かを言っている気がするが、面倒なので無視しましょ。

　もう骨は見飽きた。眼窩に燃える炎も、カタカタとなる頭蓋骨もうざったらしい。しばらく見たくない。出来れば一生。

　近くで戦っているシャルさんとアルスさんをチラッと見る。二人とも魔力で編んだ爪を飛ばしたり、魔法を放ったりしてるけど、結構消耗してるみたい。息は荒げてるし、顔には疲労が浮かんでいる。

「決め手がありませんね。はぁ…《パンドラ》さんたちが早く来てくれないですかねぇ…」

「《パンドラ》ってＳランク冒険者パーティの？」

「えっ？　近くに来てるの？」

　ドラゴニア王国の王都を中心に活動するＳランク冒険者パーティ《パンドラ》。そう言えば、シャルさんがギルドで言っていたような…。ローザの街に休暇に来てるかもって。

　Ｓランク冒険者パーティが近くにいるなら、さっさと来なさいよ！

「来てるらしいんですけど、Ｓランク冒険者は勝手に行動することが禁じられてるんですよね。強すぎて。依頼を受けるか、こういう魔物の災害に対抗する前線が崩壊した時じゃないと…」

「何なのよ、その面倒くさい決まりは！」

「ジャスミンさん、落ち着いて。そうでもしないと、あたしたち冒険者の稼ぎ時が無くなっちゃうのよ。冒険者のランクが上がれば上がるほど柵（しがらみ）が多くなるの。貴族も一緒でしょ？」

「それは…そうだけど…」

　本当に面倒くさいわ！　王子に嫁ぐ公爵令嬢が言うセリフじゃないけど。

　でも、このままじゃジリ貧ね。何とかしなくちゃ。

「アルスさん。さっきみたいに力を溜めることはできる？」

「えっ？　魔力がすっからかんになってもいいならできるけど」

「お願い。一気に片を付けましょう。防御は全部私に任せて」

「わかった。お願いね」

　アルスさんが再び力を溜め始める。灼熱の赤いオーラを放ち始めた。気温が一気に上昇する。顔は少し苦しそう。身体を酷使する方法みたい。無理させてごめんなさい。

　皇子（プリンス）リッチの攻撃は全て私が防ぐ。体内の荒れ狂う魔力を無理やり引きずり出して、暴風を吹かせ、風の刃を放つ。

「では、私も切り札を使いますか」

　悪戯っぽい笑顔を浮かべたシャルさんの身体から、膨大な魔力が噴き出した。姿が徐々に変化する。身体から漆黒の体毛が生える。瞳が鋭く光り、牙や爪が伸びる。より獣に似た姿に近づいていく。

　高位獣人が使えるという《獣化》だ。

　人間と狼の中間になったシャルさんが、トンッと軽く地面を蹴った。その瞬間、シャルさんの姿が掻き消える。目にも止まらぬ速さで駆け抜け、皇子（プリンス）リッチの身体を鋭い爪で斬り裂いた。

『グアァッ！』

「この姿、あんまり好きじゃないんですけどね。可愛くないので」

　獣化したシャルさんは、放たれる魔法を掻い潜りながら、皇子（プリンス）リッチを斬り裂いていく。ヒット＆アウェイ。

　攻撃しては離れ、攻撃しては離れる。気配遮断を行い、皇子（プリンス）リッチを速度と技で翻弄する。狩人（ハンター）による狩りみたい。

　皇子（プリンス）リッチがシャルさんに気を取られ、私たちへの攻撃がおろそかになる。

　隙を見て、私も攻撃を仕掛ける。

『邪魔ダァッ！』

「きゃぅんっ！」

「シャルさん！？」

　皇子（プリンス）リッチの身体から闇の魔力が噴き出し、攻撃を仕掛けようとしていたシャルさんの身体を弾き飛ばす。皇子（プリンス）リッチは追撃し、シャルさんに大量の魔法が着弾する。

　爆発した衝撃でシャルさんの身体が地面に叩きつけられ、そのまま動かなくなった。

『クカ…コレデ一人…。残リ二人カ…』

　皇子（プリンス）リッチが骸骨の顔でニヤリと笑う。

　くっ！　シャルさんは息はあるみたいだけど動けない。アルスさんはまだ力を溜めている。私が何とかしなくちゃ。

　私は皇子（プリンス）リッチに向かって駆け出した。ボロボロの剣を構える。

「《上昇気流（アップドラフト）》！」

『ナニッ！？』

　私が剣で攻撃すると思っていた皇子（プリンス）リッチは、虚を突かれて上空へと舞い上がる。私も身体に風を纏って、空へと昇っていった。更に魔法を放つ。

「《乱気流（タービュランス）》！」

『ヌオッ！？』

　上下左右、あらゆる方向からの不規則な気流によって、皇子（プリンス）リッチの身体が空中で上昇したり下降したり回転したりする。

　方向感覚が狂ってしまえばいいのよ！　目を回しなさい！

　でも、相手は人間ではなく魔物だった。魔物は目を回さないらしい。体勢を整えようとしながら、真っ直ぐに燃える瞳で私を睨んでくる。

「《風妖精の剣舞（シルフィード・ダンス）》！」

　剣舞を舞って、風の刃で皇子（プリンス）リッチを斬り裂く。

　皇子（プリンス）リッチの身の毛もよだつ憤怒と憎悪の叫びが世界を揺らす。

『アァァァアアアアアアアアアアアアアアアアアア！』

　身体の芯から恐怖を感じる甲高い絶叫。まるで世界を呪っているみたい。

　今がチャンス！

　私は虚空を蹴って、皇子（プリンス）リッチへと迫る。

『我ヲ嘗メルナァァァアアアアアアアアアアアアア！』

「きゃあ！？」

　至近距離で放たれた闇の砲弾に直撃してしまい、私は地面に叩きつけられた。地面が陥没してクレーターを作る。全身を強く打ち、肺の空気が押し出された。

　ぼやける視界の中で、皇子（プリンス）リッチがゆっくりと地面に降りるのが見えた。眼窩の炎が私に狙いを定める。

　その間に割り込む赤いオーラの人物――

「《屠龍の光焔（ドラゴン・レイ）》！」

　灼熱の赤い閃光が皇子（プリンス）リッチに向かって真っすぐに放たれた。地面を削り取りながら、赤い一条の光が皇子（プリンス）リッチを飲み込んだ。

　全力で魔法を放ったアルスさんが膝から崩れ落ちる。肩で大きく息をしている。

「はぁ…はぁ…これで、やったかな？」

　赤い光が消え、皇子（プリンス）リッチがいたところには、ぼろきれのような物体が崩れ落ちていた。でも、それがゆっくりと起き上がる。

「まだよ！」

　私はボロボロの剣で身体を支えながら立ち上がり、アルスさんに注意する。

　皇子（プリンス）リッチはまだ倒していない。骨の手を地面について、ゆっくりと立ち上がった。

『クカ…クカカ…』

「《竜巻（トルネード）》！」

『グアァッ！？』

　隙だらけの皇子（プリンス）リッチを竜巻に閉じ込める。風の刃も荒れ狂わせ、皇子（プリンス）リッチを斬り裂く。

　私もボロボロだけど、もう気合と根性よ！

　さっきほどじゃないけど、竜巻の中で魔力が膨れ上がる気配がした。皇子（プリンス）リッチが私の魔法を打ち破ろうとしているらしい。唇を噛みしめ、必死で耐える。

　私の横に、スッと誰かが立った。紅榴石（ガーネット）の瞳のアルスさんだ。魔力も限界のはずなのに、ニッコリと美しく微笑んだ。

　私たちは無言で頷き合う。アルスさんが竜巻に向けて片手をあげた。私の魔法にアルスさんの魔法が混ざり合う。

「「《火災旋風（ファイア・ストーム）》！」」

　巨大な炎の竜巻が巻き起こった。灼熱の炎と暴風の竜巻。不死者（アンデッド）の弱点である火属性の攻撃。闇を燃やし、骨を焼く。炎の渦に閉じ込められた皇子（プリンス）リッチが悲鳴を上げる。

　このまま皇子（プリンス）リッチを燃やし尽くしてやる！

　▼▼▼

　燃え上がる炎の竜巻の中、皇子（プリンス）リッチは辛うじて耐えていた。

　灼熱の炎で身体が燃える。骨が焼ける。体を構成する魔力も残りわずかだ。

　皇子（プリンス）リッチは闇の魔法を身に纏って、憤怒と憎悪で眼窩の炎を激しく燃やす。

『クカ…マダ…ダァッ！』

「残念ですが、終わりです」

　背後から綺麗な女性の声が聞こえた。

「《冥道》」

　灼熱の炎の渦に闇のゲートが出来上がる。影を移動する闇の上級魔法だ。シランの使い魔のハイドが使う技の劣化版。人が一人何とか通れる闇の道だ。

　その道を通って、黒い影が飛び出してきた。黒い狼の獣人。シャルだ。

　魔力で紡いだ爪を鋭く伸ばし、尖った犬歯を剥き出しながら、獣のように獰猛に笑う。

「切り札は最後まで隠すものです」

『ソノ光ハ…！？』

「私は一言も、聖属性の魔法が使えない、なんて言ってませんよ」

　獰猛に、かつ妖艶に微笑んだシャルが、白銀に輝く聖なる爪を振りぬく。

「《聖獣の爪撃（セイクリッド・クロウ）》」

　皇子（プリンス）リッチの身体が聖属性の爪撃により、三つに斬り裂かれた。

『アァァァアアアアアアアアアアア…アァ…ア……』

　断末魔の絶叫が響き、突如途切れた。眼窩から炎が消え去る。身体から力が抜けた。

　聖なる攻撃により皇子（プリンス）リッチの身体が浄化され、炎の竜巻により燃やされ、ゆっくりと体が消滅していく。

　止めを刺して皇子（プリンス）リッチの消滅を確認したシャルが、ふぅ、と息を吐いた。

「やりました。後は、自慢の毛並みが燃えちゃう前に脱出しますか！　というか、熱っ！　燃える！　毛が燃えちゃう！　艶やかな尻尾の毛がチリチリに焦げちゃうぅ！」

　シャルは慌てて炎の竜巻に影のゲートを作り出すと、迷わず飛び込んで脱出するのだった。

　▼▼▼

『アァァァアアアアアアアアアアア…アァ…ア……』

　炎の竜巻の中から皇子（プリンス）リッチの絶叫が響き、突如途切れた。膨大な魔力の気配が消滅する。

　えっ？　あれっ？　倒したの？　死んだふりとかじゃないわよね？

　同じように魔力の消失を感じ取ったアルスさんと顔を見合わせる。そこに、炎の竜巻に闇のゲートが出来上がり、中から黒い影が飛び出してくる。

　私たちは警戒して構えた。

「脱出成功！　ふぅ…危うく燃えちゃうところでした。自慢の尻尾の毛並みは……あぁっ！　ちょっとダメージ受けてるぅ！　毛先がチリチリになってるぅ～！　皇子（プリンス）リッチのバカやろぉぉぉおおおおお！」

「シャ、シャルさん？」

「無事だったの？」

　自分の尻尾を確認して、怒りの咆哮を上げていたフェンリルの獣人のシャルさんが、耳をピクピクさせて振り向いた。ニコッと笑ってピースサインをする。

「無事ですよ～！　ご心配おかけしました。皇子（プリンス）リッチも倒れたので、もう大丈夫です」

　どうやらシャルさんが止めを刺したらしい。良かった。良かったぁ。

　私がぶっ殺せなかったのは残念だけど、シャルさんも無事で本当によかった。

　炎の竜巻を消滅させる。

　アルスさんは膝の力が抜けて、ペタンと座り込んだ。ホッと安堵している。魔力も体力も空っぽみたい。私も同じだけど。

「やったぁ…」

「お二人ともありがとうございました。お二人が弱らせてくれたおかげで、止めを刺せましたよ、助かりました」

　シャルさんが笑顔でゆっくりと近づいて来る。

　召喚主を倒したということは、魔法陣によって召喚されていた魔物も消え去るわね。《死者の大行進（デス・パレード）》も収まるはず。これで安心ね。

「もう疲れまし…………ジャスミン様ぁぁああああああ！」

　シャルさんがカッと目を見開いて、甲高い悲鳴を上げながら地面を駆ける。

　彼女が必死の形相で見ているのは私の背後。

　ハッと振り返ると、冷たく輝く巨大な刃が空気を斬り裂きながら迫っていた。

　全てがスローモーションになる。

　フードを被った見たくもない骸骨の顔。骨の手に持つ巨大な大鎌。あれは、生命を刈り取る死神（グリムリーパー）だ。

『クキャキャ…！』

　無意識に剣で大鎌の斬撃を防ぐ。

　パリィィィイイイイイインッ！

　澄んだ音を響かせて、剣が砕け散った。ボロボロだった剣が耐えられなかったみたい。

　ごめん。頑張ったね。ありがと。

　砕け散って光り輝く剣の破片を眺めながら、私の身体は死神の大鎌によって上下に両断された。