紅蓮の日常

第61話 武川盛三VS佐藤 久安④

　 一条を狙う。　……と言ってもいきなり組み合い、関節技を狙うわけではない。

　まずは――――

　「あぁ、次は当身ですか？」と佐藤。

　「――――ッ？！」と言い当てられた武川は動きを止めた。

　「なぜ、当身だと？」

　「やや前傾姿勢に、そして前足の親指の力が……あとは握力が増しました」

　「そこまでわかるのですか？」

　「わからなければ、合気の世界で食べていけませんよ」

　「―――ッ！？」と武川は困惑する感情をかなぐり捨て飛び込む。

　まずはジャブ。　いくら達人と言っても打撃慣れしていないはず。

　当たれば、間違いなく怯む。　しかし、それは当たればの話だった。

　必ず当たるはずだった高速の左が空を切る。　

　スウェーバック？　ボクシングで上半身を反らすディフェンステクニック？

　しかも、佐藤の動きが速い。　武川がジャブを放ち、引く動作が終わる頃には反撃の体勢が整っていた。

　ジャブとは言え、打ち終わるりの瞬間。　無防備になりやすい危険な状態。

　そのタイミングで佐藤は飛び込み、掌打を武川の顔面に打ち込んいく。

　だが――――忘れてならない。

　武川盛三という男が持つ最大の武器は常人離れした握力。

　そして反射神経だ。

　佐藤の掌打はいとも容易く払い落され、無防備になった顔に武川の拳がねじ込まれた。

　武川にとって勝機のカウンターだった。

　相手は、こちらの機微ともいえる体の動きで攻撃を読んでくる化け物。

　ならば、攻撃が読めて対処できぬ高速の打撃戦。　カウンターの取り合いこそ、勝機あり。

　事実、佐藤久安は倒れている。

　ダウン。

　渾身のカウンターだ。普通なら立てない。

　もう立ってくる。まだ立ってこい。　２つの感情が入り混じる武川。

　彼は、なぜか不意にある言葉を思い出していた。

　達人は死ぬ間際にこそ、最も強くなる。

　なぜ、そんな言葉が脳裏に過ったのか？

　それは―――

　佐藤久安は立ち上がり、強く強く――――襲い掛かってくる。

　そして、それは現実になる。

　佐藤は立ち上がった。　さっきまでの朗らかで優し気な表情は消え去っていた。

　狂気と怒り。　

　それを表現するならば、まるで殺人鬼のようであった。

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・

　わかる。

　武川は狂人じみた表情を見せた佐藤に共感する。

　武の達人　佐藤久安。

　紳士的であり、知的に振るわなければ排除される精神性。

　それは格闘技の深淵。　武に人生をかけた途中で獲得してしまう狂気。

　普通でなければ到達できない領域。　異常に身を任せなければ到達できない領域。

　普通でありながら強い。そういう人間もいる。

　おそらく郡司飛鳥、佐々間零は、そういう部類の人間なのだろう。

　だが……そういう人間こそ異常なのだ。

　強くなるために睡眠を削る。　強くなるために食事を選択する。　強くなるために体を痛めつける。

　強くなるために24時間を調整する。　それを何年も繰り返す。

　強くなるためには普通ということを捨てなければならない。

　だが、そんな人間が社会に溶け込むためには擬態しなければならない。

　誰よりも、普通よりも常識人として振る舞わなければならない。

　そうしなければ排除されるからだ。

　だが、戦いという格闘家という本分の中で異常性を取り戻す。

　わかるさ。俺だって、俺だってそうだ。

　見てみろよ。

　佐藤久安……お前の瞳に写っている俺も……

　俺の顔もお前とそっくりだ。