ヴィーナスの女たちⅢ シュードラ島奇譚 【ノーマル版】

後任

「ギルベルト、少々やり過ぎではないか？」

　アポロが帰ってきたギルベルトを捕まえて、苦情を云っている。

「何が？」

「海賊を売っぱらった件だ」

「いけなかったのか？金は国庫に入れてもいいが」

「金じゃない、売り先だ、南部辺境諸侯領に売ったのはまずかった、情報が漏洩する可能性がある」

「南部辺境諸侯領とは戦う可能性がある」

「……それは、申し訳ない……」

「まぁ何とかしよう……」

　アポロは配下の組織に命じて、海賊たちが売られた直後に抹殺させているのだが、そこは恩着せがましくいったのだ。

　ギルベルトは意外に単純だった、「恩にきる」と云った。

　アポロはそこで、

「実はさらに頼みがある、ハニーまで同行して欲しい」

「俺は……」

「知っている、しかし何も聞かず来て欲しい」

　アポロの声には、命令が含まれていた。

「分かった」、ギルベルトは同意するしかなかった。

　何か嵌められたと思ったが、その真意は分からなかった。

　ハニー……

　今をときめくジャバ王国の首都。

　四、五年前は、泥臭い地方の田舎町ぐらいの名もない町であったが、今ではホッパリアやジャイアール、ロンディウムと、肩を並べる大都市になり上がっている。

　町はジャバの国力を反映しているようだ。

　ギルベルトはその都の、第一の宿屋に監禁された。

　二日後、ニコルがやってきた。

　イシュタル女王のハレムの女官長で、アポロの妻になった女だ。

　その姿を見て、

「もうすぐか？」

「双子かもしれないわ、何で来てもらったのか、分かるでしょう？」

「義勇艦隊司令を退任するのか？後任は？」

「だから呼ばれたのでしょう！イシュタル様はお忙しい方、いつ、このジャバの都にお帰りかは分からない」

「そのために待機してもらっているのよ」

「……俺が後任なのか？しかし一応、俺は女だぞ？」

「それはイシュタル様の御心次第、とにかく私たちとしては、貴女しかいないと思っている」

「しかし、俺は抱かれるつもりはないぞ？」

「それは自分で決めればいい、その様に、イシュタル様に申し上げれば済むこと」

「イシュタル様は無理強いなどされない、巷のうわさは信じない方がいい」

　ギルベルトは諦めたのか、ハニーの夜を楽しんでいた。

　ただギルベルトは、素人女には手を出さなかった。

　そして突然呼ばれた。

「呼ばれているそうだが、やって来たぞ！俺がギルベルトだ」

「ニコル司令、呼んだのは執政か？」

　我ながら陳腐な演技とは思った。

「私です」

　一瞬だがギルベルトは圧倒された、目の前にいたのはまごうことなき女神……

　人がどれだけ想像しても、この美しさは想像できない……

　ひれ伏しそうになるのを、やっとこらえたギルベルトだったが、

　イシュタルの、『二三質問して……、いいですか』という言葉に、

「お好きなように、何でも答えるよ、男関係とか、スリーサイズとか」

　と返事して、アポロたちを少々あわてさせた。

　イシュタルはギルベルトを気に入ったようだ。

　かっこいい旗をくれとの要求に、無造作に王宮のカーテンを引きちぎり、黒地に銀の髑髏の旗を魔法で作り下賜してくれた。

　イシュタルは、再度のキリー行きを命じた。

　そして、

「無事に入港すれば、美味しいお酒を飲ませてあげます、とても強いお酒を」

　俺はこの女王と、酒が飲めるのか？

　なんともいえぬ親近感、この人のならば……我が主……

　そんな思いがこみ上げてきた。

　今度は本当に戦いになる、イシュタル様も本気のようだ。

　ジャバ一国になっても戦うお覚悟のようだ。

　続々と物資がパレンバンに集まってきている。

　義勇艦隊以外にも、商船隊も続々と集結している。

　大船団ではあるが外洋に出られない船ばかり、沿岸航路をノロノロといく事になる。

　それでも、精一杯の武装を装備している。

　特に義勇艦隊所属の各艦は、護衛哨戒として船団前方を航行している。

　物資を積んでいないので船足は軽い。

　船腹にはバリスタといわれるものが装備してある。

　ギルベルトが物資の中からバリスタを見つけ、コナに停泊して突貫工事で義勇艦隊各艦に搭載したのだ。

　勿論、例の火炎瓶の効力を知っているからで、敵とやりあうときは、これを切り札にするつもりなのだ。

「操作はイシュタル突撃隊の面々に任せればよい。」

　途中で海賊船を練習台に、艦隊は技倆を上げながら、ノロノロと沿岸を航行、ついにキリー港外の海域までやってきた。