　ミオは這って、自分の荷物が置かれた場所まで行った。朝、仕舞った革の小袋を再び開け、中身を手のひらに全部出してみた。

　残りは十個。

　迷わず二粒口の中に入れて、一気に噛み砕く。一粒では効かなくても、量を増やせばまだ少し効き目はあるかもしれない。

　その分、身体にくる反動も覚悟しなければ。

「サライエまで、……ジョシュア様との別れの日まで持ってくれ、この身体」

　生きてきた中で、一番虚しい決意をミオはする。

　背後でジョシュアの健やかな寝息を聞いていたら、喉がぎゅっとしまり荷物に突っ伏して泣いてしまった。

「……ミオさん？」

　泣き声に気づきジョシュアが寝ぼけた声を上げる。後ろから柔らかく抱きしめられ、ミオは幼子のように声を上げて泣いた。

「何がそんなに悲しいの？」

「色んなことがあったなと思い出していたら、込み上げてくるものがあって。やっと……阿刺伯国で生きる日々が終わるなと思って」

「それは、僕について英国に来てくれると解釈していい？」

　ジョシュアが、ミオをきつく抱きしめてくる。本当に窒息しかねないほどの力だった。それほどまでにジョシュアは、ミオと一緒に生きることを喜んでくれている。そこまで望まれて、ミオもまた嬉しくて堪らなかった。

　そして、どこまでも悲しかった。

「ジョシュア様。お願いがあります」

「ミオさんからお願いとは珍しいね。何かな？」

　胡坐をかいたジョシュアが、ミオを膝の上に横抱きにした。本当に幼子になった気分だった。

「青の部族の村まで、腕に抱いて連れて行ってもらえませんか？身体の調子があまり思わしくなくて」

「無理はいけない。しばらく、このオアシスで休んで行こう。なんなら医者を」

「それでは、サライエに着くのが遅くなってしまいます。俺は早く奴隷のミオを終わらせたいのです」

　すると、優しく唇を落とされた。ジョシュアの目が潤んでいる。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい