　夕方になり、二人は北斗星号と十字星号に乗って王都を出た。アシュラフたちが、夜中に一度行ったオアシスまで見送りに来てくれた。

「サミイ様。良かったですね。本当に」

「全て、ミオ様のお蔭です」

　ミオとサミイは、硬く抱擁を交わす。

「お前、あんまり無理するんじゃないぞ」と、サミイから奪い取るようにアシュラフが抱きしめてきて、ミオは身体を強張らせた。

「何だよ、急に」

「アシュラフ。ミオさんは、地下牢のことを知っている」

　隣りでジョシュアが言うと、

「ああ。そうか。それで、俺のことが怖くなったんだな。ま、しょうがねえか」

とあっさりとした口調で、アシュラフがミオを離した。だが、顔には歪んだ笑顔を浮かべていて、ミオは自分の態度が彼を傷つけてしまったのだとすぐ察知した。

「行こう」

　俯くミオを、ジョシュアが促す。北斗星号に跨ると、サミイとマデリーンが小さく手を振った。アシュラフはそっぽうを向いている。

　二頭のラクダが砂漠を歩き出す。

　この国が火の海に沈まないよう、大切な人を手放そうとしてまで守ろうとした男に、礼どころか別れの挨拶もちゃんとできなくて、ミオは自分が情けなくなった。

　アシュラフもまた、ジョシュアと同じ苦しい人生を歩んできたはずだ。

　いくら叔父が手助けしてくれたと言っても、英国の後ろ盾を強化しつつ、上手に欧羅巴に国を解放するなんて、綱渡のような毎日だったろう。

　その上『白』の待遇まで改善してくれた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい