HENSHIN！――契約×変身×バトロワ！願いのために、最後の一人になるまで闘え……戦え……！

第十三話 それぞれの願い

　目覚めたのはベッドの上。

　帰ってきた。

　≪戦車≫と≪隠者≫のことを思い出す。彼らの願いは、何だったんだろう。

　二人とも、良い人だとは思わなかった。けれど、僕のせいで願いが叶わなくなればいいと思えるほど、憎い相手ではなかったはずだ。

　僕の願い。

　ヒーローになりたい。

　それは、人の願いを押しのけてまで叶えたいものだろうか。

　それは、人の願いを押しのけてまで叶えた時に、叶ったと言えるのだろうか。

　では、昨日。僕が死んでいればそれで良かったのか。

　そういう気持ちにも、なりきれないんだ、僕は。

　自分の願いを叶えたいのか。分からない。

　人の願いを邪魔したいのか。したくない。

　じゃあ、僕はどうしたいんだろう。

　南さんの、笑顔が浮かぶ。

　南さんが認めてくれた、僕のヒーローとしての称号を握りしめる。

　少なくとも今は、あの子を守るために、戦うのをやめるつもりはない。

　僕と南さんが最後のふたりとしてゲームに残ったとき。

　その時までは、この悩みを先送りにしたい。

　本当はもっとたくさんのことを考えた気がした。

　南さんの願いは何だろう。

　それよりももっと、叶えられるべきと思える、切実な願いを持った人が現れた時、僕はどうするんだろう。

　全部に蓋をして、毛布に包まって眠った。

　見る夢は、南さんに褒められる夢だと嬉しい。

　翌朝。目覚めたのは十時過ぎ。

　やばい、もう南さんが来ていたらどうする！？

　と、慌てたが、その後二時間経っても来ないところで今日も平日だと思い出した。

　ヒキコモリの僕と違って、彼女は今日は学校だろう。

　来るのはきっと放課後だ。

　僕は、部屋の掃除やシャワーに入って着替えて待った。

　いや、決してやましい気持ちがあったわけではなく。昨日、南さんが帰った後に気が付いたのだが僕の部屋は汚く、服はダサく、そしてなんか、くさいんじゃないかと心配になったのだ。

　それと対照的に、南さんは清潔で、お洒落をしていて、そしてなんか、いいにおいがした……。

　今日は万全で望む。

　午後四時過ぎごろインターホンが鳴った。

　き、きた……！

　窓から外を見ると、下で南さんが小さく手を振っている。

「すぐ行くね！」

　階段を駆け下りて、玄関を開ける。

「こんにちは～」

「こ、こんにちは」

　制服だ。初日の≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫で一度見ているが、すごく、いいなぁ。ヒキコモリの分際でなにを、とは思うが、正直彼女と一緒に高校に通っている隣町の高校生が羨ましい。

「あ、あがって」

「うん！ ありがとう」

「昨日は、ありがとう、南さん。すごく、頼もしかった」

「そんなことなよ！ 昨日もたくさん助けてくれてありがと、新士くん」

　そう言ってにっこりと笑う南さん。

　あれだけ危険な夜の後で、こうして笑えるこの人のことを、やはり僕は、守りたいと思った。

「それで、何だけどね、新士くん。その、良かったら、南さんじゃなくて、かなえ、って呼んでほしいなぁ……なんて思ったり」

　な、なにを……！？

　南さんはそう言うと、手を合わせてテレテレと動かしている。

　ハードルが、高い。ヒキコモリにそんなことをする度胸はない。

　ファーストネームの呼び捨てって、彼氏以外がしていいのか！？ どど、童貞にその権利はあるのか！？

　ましてや、こんなに可愛い女の子。ちょっとその辺のアイドルを一人や二人連れてきたって、敵わないと思う！

「え、えーと、か、か、かなえ……さん」

「さん、ナシで」

　南さんって時々スパルタだよね……。≪魔術師≫の時とか……。

「か、かなえ！」

「はい」

　…………僕がきみのことを好きになっても、南さ……かなえが、悪いからね。

　そのくらいの、素敵な笑顔だった。

　僕、気持ち悪くなっていないよな？ 自分を客観視するんだ。……可愛い女の子にデレデレしている高校生男子。うん、カッコよくはないが、普通だ。

「えへへ」

「あ、あはは……」

　なんか分からんが、背中の汗がすごい。

　何か、何か話題を変えられる事はないかと考え、思わず訊いてしまった。

「そ、そう言えば、み……かなえの願いって、何なの？」

「あ～。ちょっと恥ずかしいんだよねーそれは。えへへ」

「あ、そうなんだ。ごめん、訊いて」

「んーん。じゃあ、新士くんが教えてくれたら、教えてあげよう！」

　当然のカウンターだった。

　僕こそ、恥ずかしくて言えるわけがない。

「や、やめとこう。変なこと言って、ごめん」

「……私はね、アイドルに、なりたいって願ったの」

　顔を耳まで真っ赤にして、かなえはそう言った。

「は、恥ずかしいよね……。調子乗るなって思うし、私みたいに願うだけじゃなくて、もっとレッスンとか、している人だってたくさんいるし。あんな怖い場所でお願いすることじゃないって、わかってる」

　ひどく、悲しそうな顔。

　それはとても、自分の願いを語る人の表情とは思えなかった。

「私のおうちは、あんまりお金が無くてね、高校でたら働こうって思ってるの。弟と妹がたくさんいて、私が一番お姉ちゃんなんだから、当たり前だよね。でも、そしたら私の夢は叶わない。アイドルになるのなんて、お金も時間もきっとかかる。私の憧れるものに、私はなれない。それはずっと前から分かってたの。それで、ある日。あのゲームに呼ばれた。もし、神様が叶えてくれるなら、いいかなって。そんな軽い気持ちで、あのゲームで生き残ろうとしてたの。新士くんなんかが助けるような価値、私には無いんだよ」

「違う。きみの願いは、叶う意味のあることだと、思う」

「ありがとう。やっぱり優しいね。でも、いいの。だからさ、もし、もし最後に私と新士くんが残ったら、必ず新士くんの願いを叶えようね」

　かなえ、きみも、きみも僕と同じことを考えていたのか。

　僕はたまらなくそのことが嬉しかった。

「ううん、それはできないよ、かなえ。僕の願いは、その……」

　かなえは僕に願いを伝えてくれたんだ。顔を真っ赤に染めて、自分の口で。

　僕も、伝えたい。

「僕の願いは、ヒーローになること、なんだ」

　恐らく、僕の耳も真っ赤に染まっている事だろう。

「だから、その、僕のためにかなえの願いを犠牲にするっていうのは、ナシでお願いしたくて。そんなことして叶えても全然ヒーローじゃないっていうか、その……」

「っぷ、あはははは！」

「わ、笑うことないだろ！？」

　ここはお互いの願いを真剣に受け止め合う場面じゃなかったの！？

「だって、そしたら新士くんの願い事、私から見たらもう叶ってるんだもん！ 私の、ヒーローさん？」

　うお……。う、嬉しすぎる。

「どっちのお願い叶えるとかはさ、たぶん、まだ先の事だよね。その時にまた考えよっ」

「そう、だね。うん、そうしよう」

「私の願い事、ひとに話したらビンタするからねー！」

「わ、わかったよ！」

　その日は会い始めた時間が遅いこともあって、すぐに別れた。

　前に姉ちゃんと鉢合わせていろいろこじれたことも理由の一つだ。かなえには悪いことをしてしまった。

　だが、なんと。スマホのチャットアプリの連絡先を交換してしまった。

　可愛い女子高生と……(僕も男子高校生だが、カッコよくない)。

　それはもう有頂天な気分で僕は、今夜の≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫まで仮眠をとることにした。

　眠る直前、かなえからメッセージが届いた。

『今度の日曜日、おヒマかな？ 新士くんにお洒落指導をしてしんぜよう！ （隣町のショッピングモール行かない？）』

　デートの約束と、私服がダサいという烙印。

　その両方を手に入れた僕は、その夜の召喚まで眠ることなどできなかった。