［宮本武蔵異聞］ 我が名は、ムサシなり！

第27話

「いやしかし…佐々木小次郎を倒せば良いのではなかったのか。ならば、どうすれば。まともに闘って勝てる相手でもなし」

　絞り出すような小声のムサシに、番頭は頭を下げるだけだった。

「あの浜に戻れというのか！　ごんすけに戻れと言うのか。またしても『南蛮人！　南蛮人！』と後ろ指を差されねばならぬのか…。それとも長崎とかいう港にて、言葉も分からぬ南蛮人を頼れとでも言うのか…」

　呆然と立ち尽くすムサシに対して憐憫の表情を見せつつも、ムサシがガックリと肩を落とし首をうなだれた時には、フンと鼻を鳴らす番頭だった。

　「それでは、」と体を曲げて木戸内に入る番頭に対し、恨み辛みをどれ程並べようとも致し方なきことと、諦めざるを得ないムサシだった。しかし木戸口が閉じられてもすぐには立ち去る気力が湧かず、暫くの間立ちすくんでいた。と、信じられぬ会話が聞こえた。

「旦那さま、終わりましてございます。それにしても、哀れな男でございますな。当初から士官の道など有りませぬのに。ただただ小次郎さまを…。怪我でもさせられればいうことが、まさかのことに」

「これこれ、番頭さん。滅多なことは口にせぬように」

　わなわなと拳が震え怒り心頭に走るムサシだったが、袖に入れられた小判の重みがムサシの心を重くした。　　　　　　　　（了）