学校一美少女の聖女様が実は泣き虫だった件

第36話：公園で

　樹が家に帰る途中の公園に立ち寄ろうとして遭遇した。

「「あっ……」」

　声が重なり目が合った。

　その相手は──

「天宮……」

「桐生さん……」

　天宮であった。どうしようか悩んでいたが、立っているのも疲れるので、お互いベンチに座ることにした。

　樹は取り敢えずココアを天宮に手渡した。

「ありがとうございます」

「おう」

　何を話そうか。そう思っていた樹と天宮は口を開いた。

「あの」

「あのさ」

「「あっ……」」

　言葉が重なった。

「……先にどうぞ」

「……天宮こそ」

「いえ。桐生さんこそ先に」

「いや、俺は後でいいよ」

　どちらも先を譲るのだが、途中で可笑しくなり笑う。

「あははっ！」

「ふふっ」

　ひとしきり笑った二人。最初に口を開いたのは樹であった。

「結局一条が誘ってくれたクリスマス、さっき断ったんだ」

「……え？」

　樹の言葉に、天宮は驚きを顕にそう口を開いた。

　まさか自分と同じく断るとは思っていなかったのだ。

　天宮も、実は私も同じなんです、と答えた。

　樹も予想外だったのか、驚いた表情で天宮を見た。

「クリスマス、暇になっちまったな……」

「ですね……」

　何となくに空を見上げる二人。

　日が傾き辺りは暗くなり始め、街頭が付き始めた。

　静寂が公園を包み込む。聞こえるのは生活音と虫の鳴き声だけであった。

「「あの（さ）」」

　再び重なる声。

「桐生さん先にどうぞ」

「……わかった」

　譲り合いは先程もして面倒になったので、先に話すことにした樹。

「天宮さえ良かったらだが、クリスマス一緒にいないか？」

　樹の問に天宮は驚いた表情をしていた。

　正しく同じ問を樹にしようとしていたのだから。

「私も同じことを聞こうと思っていたいたところです」

　ふふっと笑う天宮に、樹の頬は若干紅く紅潮した。

　天宮の蜂蜜色の髪の毛が風によってキラキラと靡いた。甘い香りが樹の鼻腔をくすぶる。

　顔が赤くなったのを誤魔化すかのように樹は口を開いた。

「な、なら家で料理でも作ってゆっくりしようか。クリスマスは寒いからな」

「ですね」

「なら予定は後で決めるとするか」

「はい」

　それから天宮を送って行った樹は家に帰るのであった。

　──翌日。

　樹が学校に到着すると一条がおり目が合った。こちらに寄ってきた一条は樹の肩に腕を回して耳元で囁いた。

「天宮さんもクリスマス断ったらしいぞ？」

「……知ってるし。てか昨日帰りにたまたま会って聞いたよ」

「そうかそうか。あとはそちらで任せるよ」

「ありがとよ」

　こうして席に着いた樹は天宮と目が合い挨拶を済ませる。

　それから授業が始まり思い出した事があった。

（天宮の誕生日っていつだ？）

　ふとそんな事を思い出した。

　過ぎていなければ日頃の感謝を込めて、プレゼントを渡そうと考えていた。

（朝比奈に頼んでみるか……）

　本人に聞くなんて出来なので、そこは朝比奈の方が良いだろうと思い至ったのだ。

　そうと決まれば実行あるのみだ。

　樹は机の下で朝比奈にメッセージを送るのであった。