学校一美少女の聖女様が実は泣き虫だった件

第14話：聖女様指導の料理教室

「ではまず手を洗います」

「はい、天宮先生」

「その、先生はちょっと……」

　料理を指導して教えてくれるのだ。先生で間違いないだろう。

「教えてくれるんだ。敬意を払わないと」

「そうですか。でも先生はダメです。これからは禁止ですよ？」

「……仕方ない。分かった」

　本当に仕方なく、的な表情をしている樹を見て天宮は頬を膨らませる。

（なんだこの可愛らしい小動物は……）

　見ていて可愛らしいのだが、天宮のぷくーっと膨れた頬を、樹は突っ突きたい衝動に駆られる。だが、樹はなんとか踏みとどまる。

　そして、不機嫌そうな天宮に樹は謝る。

「ご、ごめん」

　謝った樹を見て天宮は、分かればいんですよ分かれば、と言って再び料理作りが始まった。

「最初は下味のタレ作りです。ここに出いるのを使って作ります」

　出ているのはチューブのすりおろし生姜とニンニク、料理酒、醤油、塩、黒コショウ、ごま油だ。

「後はこの鶏ガラスープの素も。これらを私の指示通りにボウルに入れていってください」

「了解」

　樹は天宮の指示通りに、各調味料をボウルへと入れていく。そして一度かき混ぜて置いておく。

「次は鶏肉を切ります」

　鶏肉もも肉を用意した天宮。

「まずは余分な脂を取り除き、フォークで肉全体をさします」

　お手本として天宮が見してくれる。

　手馴れた手つきで肉の余分な脂を取り除き、フォークで刺していく。

「あとはこれを食べやすい大きさに切って終わりまです。ここまで出来ますか？」

「任せろ」

「不安です……」

　包丁すらまともに持ったことがない樹が言ったのだ。

　天宮の発言はまともである。

　樹は包丁を手に取り肉を切ろうとした。

「桐生さん違います！　手は猫のようにするんです！　それだと包丁で手を切りますよ？　こうやって持つんです」

　そして樹は、天宮から包丁の持ち方から教わっていた。天宮の白磁のような白い手が、樹の手に添えられ指導されている。

　それから包丁の持ち方と猫の手をマスターした樹は、余分な脂を切り取り、フォークで刺していく。

　最後に一口サイズに切って終わる。

「見ていて危なっかしいです」

「ははっ、それほどでもない」

「褒めてませんよ！　もぅ……」

　天宮は次の作業を指示し樹は従う。

　肉をタレの入ったボウルにいれてよく揉み、ラップをし冷蔵庫に入れた。

「タレが肉に漬かるように三十分ほど寝かせます。それまでは他の準備をしましょう」

「了解だ」

　味噌汁にサラダと、揚げるようの油を熱する。

　そうしている間に三十分が経過した。

「そろそろ大丈夫ですね」

　冷蔵庫からタレに漬けた鶏肉を取り出す。

「それでは漬けた肉を片栗粉にまぶします」

　天宮に言われる通り、一つ一つ丁寧に片栗粉をまぶしていく。

「それではこれらを一つ一つ丁寧に揚げていきます。ちなみにですが、油の温度は180度がベストです。

　それと油が跳ねますので、ゆっくり油の中に入れて下さいね。まずは私が見本でやります」

「わかった」

　片栗粉が付けてある鶏肉を、天宮はゆっくりと油の中へと投入した。それから続けて幾つか入れた。

「こんな感じです。やってみて下さい」

「任せろ！」

　天宮と同じようにゆっくりと油の中へと投入する。

　パチパチと油が跳ねる。

　それからも幾つか油の中に投入した。

「上手です。そんな感じですよ。あとは揚げ加減を見るだけです」

　天宮はパチパチと揚がっていく唐揚げを丁寧にひっくり返す。

「色はキツネ色より少し濃いめの色がいいです。外がカリッとしますからね」

「ふむふむ」

　天宮のお手本か終わり樹の出番になる。

　唐揚げを見極めてゆっくりとひっくり返す。

「そろそろ上げても大丈夫の頃合です」

「了解だ。任せろ」

　さえ箸で取り出して揚げ物用のバケットの上に置く。

　こうすることで余分な油を落とすのだ。

　それから少しして全て揚げ終わった。

　盛り付けをして樹と天宮は席に着いた。

「「いただきます」」

　天宮は樹が作った方の唐揚げを取り口に運んだ。

　樹は天宮の感想を待つ。

　少しして飲み込んだ天宮は口を開いた。

「初めてにしては良く出来たと思います。ただ……」

「ただ？」

「少し揚げすぎましたね」

「まじか……」

　落ち込む樹に天宮は、慣れれば大丈夫ですよ、と言って励ます。樹も自身が揚げた唐揚げを口に運んだ。

　やはりか、少し外の衣が固い気がする。

　次に天宮の唐揚げを食べる。

「やっぱり天宮の方が美味い。揚げた時間が違うだけでこんなにも変わるのか……」

　天宮が揚げた唐揚げは外がカリッとしており、中はジュワッと肉汁が滲み出て口の中に広がる。

　樹は唐揚げに感動を覚えた。

　この唐揚げはまるで──肉の爆弾のようであった。

　唐揚げに感動している樹を見て天宮は微笑んでいた。

「……今度は完璧に作ってみせるさ」

「はい。期待してますね。でも怪我はしないで下さい」

「分かってる。猫の手はもう覚えた」

「ふふっ」

　まるで聖女のようで天使のような笑みを浮かべた天宮に、樹は心の底から唐揚げの作り方を教えてくれた事に感謝した。

（今度は天宮に完璧と言わせてやるぞ！）

　樹はそう熱く誓うのであった。