銀色の雲

８話 任務を承りました

　カキレイの街、一軒しかない宿屋の食堂にて瑠偉は、今日も愚痴を言いながら朝食をとっていた。対面には、ララが今日も動かずに、静止して座っている。今日の瑠偉は、治療行為もなく自由な一日である。

「お嬢様。今日は、お一人で行動してください。文字通り自由行動でお願いします」

　突然のララの言葉。瑠偉は食事を中断し、ララを見た。が、ララの考えが読めるでもなく、眉間にしわを寄せ、微妙な顔つきになった。

「前にも言いましたが、一人は嫌です。付いて行きますからね！」

「構いませんが。私の行動の邪魔をしないよう、お願いします」

「何をするんですか？」

　瑠偉は、そう言うと固いパンを千切り、スープに漬けグルグルと回し始める。そして湿って柔らかくなったパンを、口に運ぶララを見ながら口を動かし始める。

「マスターより、特別な任務を承りました。とても重要な任務です」

「どんな任務なんですか？」

「お嬢様、質問が多すぎです」

「だって・・・」

　瑠偉はララを見て、その言葉の続きを言おうとしたが、言わなかった。彼女は、自我のある人工知能と、親身になって会話したことは無く。どんな会話をすればいいか、解らずにいた。必然的にララが話かけると、それに対する質問しか出てこなかった。

「スイーツを作って、マスターに届ける任務です」

　瑠偉はスイーツと聞いて、持っていたスプーンをテーブルに置くと。両手をテーブルに置き、口元を緩めながらララを見た。

「当然、私の分もありますよね？」

「無いです。マスターと麻衣様、とある人物の３人分です」

　なぜ？　と思った瑠偉は、目を閉じ手を握りしめる。そして一呼吸おいて、ララに文句を言う為に、大きく息を吸った。

「麻衣の分があるのに、なぜ私の分が無いの！」

「優先順位の問題です。どうしてもと言うなら、聞きますが…」

　優先順位と聞いて瑠偉は、テーブルに出していた腕を戻し腕組をした。そして悩ましい表情で、優先順位について考え始めた。今までのララの行動、そして兼次との関係。そんな事を考えていると、自分の優先順にをララに、聞かずにはいられなくなった。

「私の優先順位って、もしかして低いんですか？」

「一般的な地球人より、幾分上程度です」

「ど…　どの位置にいるの？」

「最優先はマスター、その下がマスターや私と関係が深い人物です。麻衣様、夜巳様、刻夜様となります。その下が佐久間様で、お嬢様はその下のさらに下となります」

「麻衣は、あの関係があるからいいとして。なんで私が、美憂より下なの？」

「マスターとの親密度の差です。恋人状態を１００として、親友関係を８０とします。そして、マスターと無関係の人物をゼロとしましょう。佐久間様は６７です。お嬢様は４６で知り合い以上、友達未満の中間より下です」　

　瑠偉は、美憂と兼次の関係を、思い浮かべる。地球に帰ってくる前は、４人一緒に過ごしていた。その時は、美憂と兼次の関係は、そこまでよくなかった。むしろ、瑠偉と同程度のはずだ。地球に帰って来てからも、行動に差は無かったはず…　と瑠偉は思った。

「美憂と兼次って、そんなに仲がいいようには見えない・・・　んだけど？」

「お嬢様は、知りませんが…　マスターが佐久間様の部屋に、何度か出かけております。そして新作の料理を、振舞われました。麻衣様と刻夜様も同席しておりますが」

　瑠偉は初めて聞く出来事だった。まぶたを頻繁に開閉させていた。口を半開きで固まっていた。彼女の頭の中にララの言葉が、繰り返し、繰り返し頭の中を駆け巡っていた。

「お嬢様だけが、佐久間様と麻衣様を…　親友と思っているかもしれません」

「そんな事ありません！　小学校から、ずっと一緒に・・・」

　勢いよく否定した瑠偉だが、少しずつ声の圧力が弱まる。そして、ララから視線をゆっくりと外した。

「思い当たる節があると、言う事ですか？」

「あると言えばあるけど・・・　最近は３人一緒に行動してないと言うか・・・」

「でも安心してください。来年は一緒のクラスですよ！　留年と言う形ですが」

　瑠偉は眉間にしわを寄せながら、小声でララに聞こえない様に「なんか複雑…」とつぶやく。そして、また食事を再開する。

「お嬢様は、もう少しマスターに…　股を開いてみてはどうですか？」

　瑠偉は「えっ」と驚き表情でララを見た。

「失礼しました。心を開いてみてはどうですか？」

「人工知能も、言い間違えするんですね？」

　皮肉交じりに瑠偉は言うと、食事を少し残し口元をハンカチで拭き始めた。

「わざとですが？」

「わかってます！」

　瑠偉は力ずよく発言すると、ハンカチをしまい立ち上がる。それに合わせララも立ち上がった。

「では、私は買い出しに行きます」

「ついてきます」

　ララは食堂から、宿屋の出口に向かって歩き始めると。その後を瑠偉が後を歩き始めた。