傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第132話 吹きすさぶ。

「なんだあのマナの量……っ」

「マッデンから……ヒトからマナが溢れ出てる……だとっ！？」

騎士団達が蒼白になっていた。

その相対する大きな人影からは今、大量のマナが溢れてきているのがハッキリと見えるのだ。

「我の願いはただ一つなり。この世界を流れるたゆたいの流れに、水神の命脈をもう一度招来させたまえ……っ！　そは原初っ！　そは始まりにありし色っ！　流れたゆたえ……」

マッデンは今、呪文を一心不乱に唱えている。

その一言一言が紡がれる都度、世界には崩壊と変異が起こり続けていた。

それは間違いなく世界、言い換えれば自然界の変貌。

「こんなの……。マナが人から生まれるだなんて事……神じゃあるまいしっ」

そう、目の前の人間は自然の論理すらも従え、改ざんしていっているのだっ！

「これが……人類を導く使徒……。俺らを救済する勇者の力」

間違ってはいけない。マッデンは間違いなく神の使徒である。

言い換えれば勇者。

例えどんなに性格が悪く人間として最低のカスで、畜生にも劣る人間であっても……だ。

「シュッ……っ！」

ひゅっ！

パキキッ！

ジキムートがマッデンめがけて投げたナイフはあっさりと、届く事無く凍ってしまった。

しかもそれだけではない。凍った状態で空中で静止し、落ちないのだ。

「近づくのは無理そうだな……。これだから凡俗やってると嫌になる。全く」

ジキムートが呆れたように、１人きりボッチになったマッデンを見やる。

ジキムートは裏切った傭兵だけでなく水の民全員を見事、懐柔して見せた。

１００対１の状況を作り上げたのだ。

だが……神に選ばれた勇者なら恐らく、簡単に１００対１を覆してしまうだろう。

それが勇者……。

「我は神の子なりっ！　天上よ涙せよ、我の大地へと降り注ぐ慈愛の涙を乞うっ」

マッデンが叫ぶと懐からあの、〝エイクリアス・ソリダリティー（水の誓約旗）″を天に掲げみせる。

そしてそれが眩しく、神々しく光ると……っ！

ぽつっ……ぽっ……ザアアアアッ！

「クソっ、なんだこれっ。雨がこんなに大量に……」

突如振り出した雨。

それは一瞬にドシャ降りになり始めたっ！

しかも……。

「おぉっ……どういう事だっ！？」

どこからともなく地面から……大地の中から水が湧き出し始めのだっ！

そしてそれはあっという間に１メートル、２メートルとグングンと水位を上げていく。

「おっ、おいおいっ！？　すぐ高い所にっ……ぷあっ」

急激な水位の上昇っ！

そして逃げ場のない平坦な市街。

マッデン以外の人間達は右往左往しているっ！

だが増大を続ける水はあっさりとジキムート達を飲み込みそして……津波を起こし始めたっ！

津波は人を押し流すっ！

「ぐぁあっ！？たっ助けっ！？」

「手を取れっ！　手をっ……あぁっ！？」

伸ばした腕もろとも、濁流が押し流してしまったっ！

鎧を入れて９０キロ。その程度ならば津波の前では木クレと同じ。

「くそっ！　しからば逆に水の中を行けばっ」

バシャンっ！

自ら濁流の中に飛び込んだ魔法士。

そして……。

浮いて来ない。

「ダっダメだっ！？　魔法は使えないっ！　ここでは水の魔法は全てディスペルされるぞっ！」

「なんだってっ！？　じゃあどうすりゃ良い……ぷあっ！？　うぁあーーーっ！？」

ただただ自然の脅威を目の前にして、人間などは無力。

悲鳴と怨嗟が響き続けるっ！

ピシャアアッ！

「くっ！？　稲光まで……。くそっ、マッデンは天変地異を一人で起こしたとでもっ！？」

ずぶ濡れになりながら、騎士団も傭兵達も全員が行き場を失っていたっ！

周囲の大地だった部分は完全に、荒ぶる津波が押し寄せているっ！

それは完全に天変地異だ。ものの２分で起こされた自然災害。

「はーっはっはっ！　我らは軍の兵器開発にも従事しているのだぞっ。この程度どうと言う事ないわっ！　死ね、溺れ死ねっ。ぶつかって死ね、飲まれて死ねっ！　そしてワシの力に足掻けずに、無様に死に晒せーーーっ！」

光るその〝エイクリアス・ソリダリティー（水の誓約旗）″の下、マッデンは一際高い建物へと逃げていたっ！

彼は溺れている人間たちを楽しそうに眺め、侮蔑の言葉を吠え猛るっ！

「おっ……おやめください、マッデン様っ！　この場所でその呪文はまず……い。魔力の強い環境に置かれ続ける……と、うぅっ。住民達全員が原初まで戻される可能性が……あり……ま……ぅくっ」

苦しそうにその取り巻きだったろう１人が、水の中でマッデンに乞う。

その水の民は少し、体の輪郭がおかしくなったようにデロリ……と水に溶け始めていた。

「ふんっ、この聖地の為じゃっ！　奴らふとどき者の神への狼藉を我らが止めんでどうするっ！？　我ら一族郎党の苦しみを押してでも、神への不忠は止めねばならんっ」

「ですがもうすでに我らは死に過ぎましたっ！　同胞たちは数を減らし続けているっ。こうなると、神への我らの雑事も滞る恐れがあります。人手が足りねば神からの叱責を免れないっ！」

「そんな物、お前たちが寝ずにやれば済む話。古の水の民は２４時間をたった３匹で保持したというっ！ なれば我らにできぬはずがないのだっ。なに、安心せよ……。最悪我とゴディン。そしてもう一人女、それさえ人間の姿で残ればそれでよい。それで神への面目は立つっ！」

「ばか……な」

「だがどうすると言うのかっ！？　指をくわえて我らが人に下れとでもっ！？　今ならあやつらをこの手で始末し、この神の水都ディヌアリアを見事……っ！　そうもう一度独立の道へと戻してみせれば良いだけだと言うにっ！」

「マッデン様……もうあきらめましょうっ！　独立なぞ意味がありませぬっ！　神は人を愛しているっ！　神は人の浅ましさすらも愛しておられるのですっ！　我らも……っ」

「ふんっ！」

ヒュンっ！

グサッ！

「ぐあぁっ！？」

氷の刃が同族へと突き刺さるっ！

「神は人を愛しておっても、人はわしらを愛さぬ。そして神は……戦いを否定はしておらぬのだよ。それは我らであってもだ……くくっ」

黒い液体を残し、青に溶けていく水の民。

あっさりと進言はかき消され、世界は狂気の津波が襲い続けるっ！

「さぁて、あの男。確か……ジキムートとか言うたの。あのゴミはどこにおる。奴だけは我の手で自ら殺さねば気が済まぬわっ！　奴に女がおらんのが残念じゃよ。おればわしが手籠めにして切り裂き……奴の目の前で嬲ってやろうと言うのにっ！」

下賤な笑み。

どうやらようやく一人の傭兵の名前を覚えたようだった。

自分が今最も殺すべき、その羽虫の名前を。

「……マジかよアイツ」

ここはどこかの家の中。

ジキムートはなんとかその洪水を逃れていた。

だが……じり貧なのは間違いない。

外ではマッデンが自分を探しているのが見える。そして目の前には轟々と荒ぶる洪水っ！

（マッデンは俺の事を優先で警戒しているはず。俺が上に上がるってのは無しだっ！　絶対にあがれねえっ。）

上に上がれば地獄のハチの巣。

そして下に居れば。

「うあぁぁっ！？　助けてくれ……ぷあっ！？　はぁはぁっ。助け……」

ぶくぶく……と人が沈んでいく。

もう２度と、生きては浮かばないだろう。

水位は一時ほどの速さは無くともじわりと、音もなく水かさを上げ続けていた。

それに……。

ザバァッ！

まるでマグロ漁に出たかのごとしっ！

この波に打たれれば、ジキムートでも恐らく体勢の維持は難しい。

近接攻撃方法しか持たない彼には、手も足もでないっ！

「万策尽きたな」

ふふっと笑うジキムート。

魔法も使えず、攻撃力も防御力も遠く及ばない彼。

もう……勝てる要素が一ミリもなさそうだ。

「上がって消されるか……意地汚く隠れ続けて、魔力の消耗を待ちながら死ぬか。それ以外だ、それよりマシなのをケツからでも良いっ！　ひねり出せ……」

考えてそして彼は……ある事を思いつく。

「いや……。良く考えりゃ、これは好機かもしれねえな……っ」

ジキムートは笑ってそして、その場を離れた。