傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第74話 ジークとイーズ。

「待て」

「なんだよ」

「お前は良い」

騎士団の２人。門番だろう。

２本の槍が行く手をふさぐ。

「エッ！？　ちょっと何よっ、アンタらが呼んだんじゃないっ」

横でイーズがその門番に食ってかかるっ！

確かにこの仕事はきちんと、ギルドの正規ルートで傭兵募集を受けて来たものだ。

（俺だ、コレ。名前に偽りなし、だからな。）

だが、実際は慣れてもいる。

そう、きちんとギルドで仕事を受けても顔を見るなり、返される事はあるのだ。

〝噂″が悪いと、そうなってしまう。

「ああ……君は。〝ヒュドラ・アイネス（絡まる蛇を操る者、イーズ）〟は良いのだよ。だがこの男。コレはダメだ」

「あぁん？」

槍を向けられ、ジキムートが睨む。

すぐにでも、剣を抜ける体勢を取った傭兵。

「この男はアレだろ？　ふふっ。ペテン師の中でも高名なあの……〝クソ野郎″だろ？」

「ああ、そうだぜ」

「だったら城内には入れる訳にはいかんな。そんなペテン師を入れたとあれば、我らが偉大なる〝不透のグラス・フェイト〟の名が汚れる。帰れっ！」

不透のなんたらかんたら。

ここは重要な部分だ。

貴族は〝ハッタリ″の世界。

名誉と言う名のハッタリによって、自分の価値を高めるていく。

この門番が行っている、傭兵の選別。

それは極々自然でそして、普通であった。

「ペッ。よくもお前のその〝悪名″で、仕事を受ける気になったなよな……全く」

そう言うともう１人の門番が、ジキムートの目の前に唾を吐いたっ！

それがもし、ジキムートにかかっていたなら話は別だが、雇い主の意向は傭兵の全てだ。

ジキムートが頭をかく。

（……ヤバい流れだ。これは嬉しくもありそして……、悲しい話の始まりか。また知りたくもない〝ケツ″を見るのか。）

悩むように笑い、そして……。

「チッ、しゃあねえな。じゃなイーズ。俺は城下で仕事でもして来るわ」

「だめよジーク。あたしも帰るもん」

がっしりとジキムートのマントを握るイーズ。

（ほら来た。）

「なっ……っ！？　ダメだダメだっ！〝ヒュドラ・アイネス（絡まる蛇を操る者、イーズ）〟。君はここに留まってもらおうっ！」

騎士団が慌てて、イーズに近寄ろうとするっ！

がしかし、イーズがすぐに距離を取り、臨戦態勢に入った。

彼女は右腕を水平にし、左手を添えるようにクロスさせているっ！

（来たぞ、コイツの戦闘態勢。〝蝕み″の体勢。）

彼女の肘と肩の部分には、タトゥーを多数収納する装備がある。

彼女は器用に、それぞれの状況下に応じて、適した場所からタトゥーを取り出せる。

そして最短距離で２つのラグナ・クロスへと、魔力の供給を行うのだ。

その様は絡まり合う、２頭の蛇の如しっ！

２つのラグナ・クロスの特性を熟知し戦う、最強クラスの魔法士の姿だ。

「あんたら信用できないもん。あたしはペテン師のジークを信じるから、良いよっ。それとジークをその名で呼ぶな」

騎士達をにらみつける少女っ！

「これが噂に聞く、絡みの２頭っ！？〝蝕む蛇″かっ」

２頭の蛇に睨まれ、止まらざるを得なくなってしまう門番達。

「なっ……。ちょっと頭を冷やしなよ、お嬢ちゃんっ。これは君の人生にとって、大切な事なんだっ！」

「そうだぞっ！　君は才能に導かれし、太陽に愛された素晴らしい娘さっ。その子がこんな汚い豚野郎と一緒に居ても、奴の矢避けにされてしまうだけだよっ！」

なだめようと門番達が、イーズに話しかける。

一人は、泡を食ったように手を、ちょっと、ちょっとちょっとしていた。

「そうだ、〝ヒュドラ・アイネス（絡まる蛇を操る者、イーズ）〟っ！　君はそこのゴミに騙されているっ。君の為なんだっ！　君ほど偉大で、太陽の巫女にすら肩を並べる魔法士ならばっ、どこの宮廷魔導士にでもなれるっ。太陽の道を行くべきだっ。目を覚ませっ！」

「……はぁ？　太陽……だって？　アンタらが私の、何を知ってるってのよ？」

すさまじく不機嫌に言うイーズ。

その目は……。

（ブチ切れ１っ歩前ってヤツだ。だが、頑張れ騎士団。）

「とりあえずその男には近づくな。奴は君の力を利用して、生き残っている臆病者だっ！　そのクズとでは明らかに釣り合わないっ」

（そうだぜ、騎士団ども。もうちょっと言ってやれ。）

ジキムートが騎士団を半分、応援しながら、ナイフを後ろ手に用意する。

「バッカじゃないのっ！」

すると突然イーズが、門番の顔面にミサイルキックを放つっ！

「グアッ！？」

フェイスマスクからパラパラ、とゴミが入ってきて、門番が非常に慌てているっ！

ちなみに、豆知識を言っておこうか。

この時代、道には糞尿が多い。

特に、都市部には犬猫とは言わず人糞が、日常茶飯事に道に落ちている。

水洗トイレが非常に少ないので、〝家族でためた物″は捨てなきゃいけない。

だが、分かると思うが、貴族も庶民も適当で、ルールを守る人間ではない時代だ。

だから街中でも普通に、人糞が落ちている。

それは都市部の常。

そんな所を日夜、歩き回った靴裏から入るゴミは……。

「やべっ！？　ぺっぺっ」

蒼白になって門番がツバを吐き出すっ！

「お前らにアタシの何が分かるってんんだっ、アァっ！？　舐めてっと、殺すぞっ！」

口調と顔色が明らかに変わるイーズっ！

この娘は自分の事を詮索する人間をひどく、とても嫌っていた。

「はぁはぁ……。こうなったら、仕方ない。貴様には選ぶ権利は無いっ！　お前は我が陣営で……」

その瞬間っ！

じゅううっ！

「ウラァアアっ！」

肉が焼ける臭いっ！

そして……ぶっ放される魔法っ！

「ぐああぁっ！？」

騎士団員の悲鳴っ！

「逃げるぞ、イーズっ！」

「貴様ら待てっ！　絶対逃すなっ。このクソ野郎め、戻ってこいっ！」

「ヒュッ、借りは返すぞっ！　釣りはいらねえ、大穴野郎（ロング・ショッター）共っ！」

ザスッ！

自分を馬鹿にした騎士団員の腕、鎧が無い部分に見事命中するナイフっ！

「ナイス、ジークっ！」

笑うイーズは小脇に抱えられながら、そこを離れていった。

「あぁ～あ。まぁた損しちゃった。あのクソ騎士団ども、あたしのタトゥー返せ、バッキャローっ！」

太陽がない、灰色の雲に叫ぶイーズ。

「叫ぶなイーズ。もしかしたらまだここらに、居るかもしれねえんだぞ？」

街灯も無い夜の草むらで２人、隠れながらイーズが魔法を使っている。

モンスターその他避けの物だ。

外での野宿ならば必ず、使うべき物。

「……はい、完成っと。あ～ぁ。しっかしなんでこういつも、なじられてもジークは言い返さないのよっ！？　全く」

「そのまんまじゃねえかよ、イーズ。アイツらは別に、間違ってない。俺はペテン師だ。そんで、お前のそのでかい尻がある限りは、利用するしかねえ」

焚火をくべつつジキムートが言う。

実際彼とイーズでは、２ランクから３ランク位は実力と評価に開きがあった。

そして問題なのはジキムートのその、生き残る事『だけ』を究極に追い求めた、傭兵剣技。

それを評価する声も圧倒的に少い。

彼が称賛される事などありはしないのだ。

「どったらいっしょね～。あぁ～……。よ……しっ、良いだろうっ！　じゃあアンタを、私のケツジゴロにしてやるぞっ」

「はぁ？　なんだその、ケツジゴロってのは」

聞き返すジキムート。だが意味は察していた。

「後ろに隠れて戦う、ジゴロ。それで良いじゃんっ、アタシの後ろに隠れる事を承諾する～っ！　ねっ」

「……。俺がなんで故郷を飛び出したかって、言ったよな？　確か」

少し強めに睨むジキムート。

これは彼の生きざまに関係する話だった。

「絶対的なお姉ちゃんが居て、それに勝てないから。っていうか本当は、お姉ちゃんが戦って傷つくのを見るのが、嫌だからじゃないのん？　だから、小心者のジーク少年は逃げ出したんだよね？　実際は、置いて来られたみたいだけれども、さ」

「そうだ。だったらなんでそんな言葉を言うんだ、お前は。俺が……」

「じゃあお姉ちゃんの次は、私の番ね。そうやって私でいっぱい悩みなさいよ、凡人。苦しめ苦しめよ～」

ビキキッ。

あっさりとその傷をえぐる少女。

無能の凡人。

それが抗いもがく姿を、天才が笑うのは世の常か。

だが彼女が示すその言葉はきっと、彼と彼女の適正で、現実的な折衝案だ。

これが受け入れられないならば、去るしかない。

もう一度。、そう、ジキムートの始まりに戻るしかないのだから。

「……あっそ」

「イヒヒッ、拗ねてやんの。ガキーっ」

そっぽ向いて、寝っ転がるジキムートを笑うイーズ。

「るっせぇボケっ！シメるぞっ！」

剣を握るジキムート。

すると、すぐさまイーズがタトゥーを両腕に張り付けるっ！

「おっ……おぉ？　私の２頭の蛇とやるのかね。凡才君」

「お前の２穴にたっぷりと、俺のハガネのイチモツをブッコんでやんよっ！」

襲い掛かるジキムートっ！

彼は本気であるっ！

だが、この戦いで彼が勝った試しは無い。

そう……一度として、勝てないのだ。