傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第63話 ジキムートとヴィン・マイコン。

（それはマナがあふれるとかいう、バカげた〝この世界″での話だな。俺の世界じゃこれは――。）

自分の異形のウロコを見やる、ジキムート。

天才は、全てを超えていく。

傭兵の脳裏に射す、天才の陰影――。

（何でも良いさ。俺には必要で、優れた逸品なのは間違いねえんだ。当分は、俺の魔法の代理として働いてもらうさ。俺には今、最低でも最高でも。コイツが必要なのは変わらねえ。）

ジキムートには今、魔法が使えないという最大のデメリットがある。

飛び道具のない人間は、魔法世界では決して、断じて通用しない。

（姉さんじゃねえんだから。）

キチガイ染みた人間以外は。

「ふぅ、しっかしコレ。どう説明をつけますかね？」

「……後にしろ」

目の前の獣の〝死体跡″。

そこにある水たまりと、真っ二つの騎士団員を見やる。

憂鬱に唱和して叫ぶ、２人。

「きっちりと吐けっ。この傭兵が。……。あ～……」

「きっちりと吐けっ。このクソ傭兵がっ！」

バシャッ！

水が盛大に、騎士団員からかけられるっ！

惜しい。

ジキムートとノーティスの予想には、〝クソ〟が足りなかった。

「そうそうコレコレ……。ケヴィン、これだよ」

うわごとのように、張らした頬でもごもごと、口どもるジキムート。

この激しい水がぶっかけられる感触も、久しぶりである。

「何をわけわからん事を言ってやがるっ、騎士団を殺しておいてっ！」

「……殺したのは俺じゃねえよ」

バキっ！

「黙れゴミがっ！」

吐けと言ったり、黙れと言ったり……。

大変である。

かれこれ１時間ほどジキムートは、この尋問を受け続けていた。

「神殿で作業に従事していた者たちの、確かな証言があるんだよっ！　アイツらは獣など、見てはいないっ！　どうせ貴様らが騎士団を殺し、神殿に侵入しようとしたのだろうがっ。仲間を殺しやがって、この〝フリっティング・ドンキ（ひらひら舞うロバ）〟風情がっ！」

「……なるほど。あの生き物は突然に、現れたって事か。へ～」

ジキムートが考えを巡らせ、黙りこくる。

「黙ってないでしゃべれっ！」

バキっ！

ユラリ……と、殴られた体を起こすジキムート。

「ん……。ワンワンっ」

馬鹿にしたように――。

いや、実際馬鹿にして、犬の真似事をするジキムート。

「はぁはぁ……。くっ」

肩で息を吐きながら、傭兵をにらみつける騎士団員っ！

すると……。

「てめぇ。一時間も下らねえ事で粘りやがってっ！　じゃあ終わりだっ。指を落としてやるよっ！　本気だ」

血走った目で、ナイフを取り出す騎士団員っ！

すると……。

「わーったよ。ほれ、耳かせ。神様のヤバい話さ」

そう言うと、ジキムートが中腰になる。

「神の、だとっ！？」

そして騎士団員が耳を近づけると……。

バンッ！

「おっしゃ、俺様登場っ！」

犬を……。

中型犬を３匹、なぜかジャグリングしながら、ヴィン・マイコンがその部屋に入って来るっ！

「わふっ……わふぅ」

楽しそうに鳴く犬と、静寂に包まれる部屋。

「……行くぞ」

コメカミを押えたギリンガムの声が、部屋に響く。

彼は部屋の端で足を組みながら、ずっと見ていたのだ。

それが鬱陶しそうに、鎧をかぶり始めた。

「えっ！？　ですが隊長っ！　もうすぐコイツから情報がっ！」

「バカモンがっ。この傭兵は、今からお前の耳をかじり取る予定だ。ふっ、耳がなくなって大騒ぎするお前など、見たくもない」

「……」

ニヤリ……と、笑うジキムート。

「良い勉強になったろ？」

「クソがっ！」

フュンっ！

「……」

体勢を変えただけで、怒りの一撃を避けるジキムート。

もう、この騎士団員で、時間稼ぎする必要もなくなったわけだ。

「……ではな」

気にせず部屋を出ていくギリンガム。

それに続き、部下の騎士団員も苦々しそうに出ていく。

ちなみに犬３匹は、この騎士団員に持たせていた。

「……遅いぞ、傭兵長殿」

「あぁ。そう……だなっ！」

笑うヴィン・マイコンはやおら――っ！

バギッバッ・キー……ッ。

音が、消えた――。

殴られた瞬間目が白み、耳の調子が悪くなるっ！

（がっっ！？　すげぇっ。）

２発の打撃。

それだけで、本気で死の恐怖を感じるジキムートっ！

肉体が異常を感知したと、彼にしつこく騒ぎ立てるっ！

目が白み、頭に音が鳴り続け……。

「てめぇっ！　何やってんだ、ボケがっ！？」

「はぁはぁ……。おっおえはっ、とりあえずっ、良くわかんねぇ獣を殺しておいただけだよっ！　ズビッ！　多分あれは、神様の番犬かなんかだっ！」

ジキムートが回らないロレツで、必死に抗弁するっ！

鼻水をすすると血の味が染みわたり、酸っぱい風味が脳に来た。

「水の獣、そう言う話は聞いたんだよっ！　だが、本当なんだろうなぁ、あぁん？　確かにあの傷はモンスターがやったんだろうが、お前らもなんか企んだんだろっ！？」

ガッ！

「ぐぅっ」

襟首持たれて、ジキムートの首が締まるっ！

「そもそも騎士団が後ろからやられてんだっ。おかしいだろうがっ！　てめえらと戦ってたんじゃねえのかっ。全部吐きやがれっ！」

ゆっさゆっさと乱暴にゆすられ、そして――っ！

バキッ！

「ぐぁっ。カッ――。カっカカッカすんなよっ！　とりあえず座れっ！　座れってんだっ！　良いから座れっ！　なっ！　暴力は良くねえぞっ。　良くねえんだっ。　そうだ……そうそう」

とりあえず、ヴィン・マイコンの平静を保たせることを、今の第一とするジキムートっ！

叫んだ声のトーンをゆっくりと下げ、冷静な振る舞いを要求する。

「……」

狂犬を座らせ、落ち着かせ……。

ヴィン・マイコンが、なんとか座った。

すると――。

「それで、なんだ？　あぁ。お前の案はマジだよ。そうだそうそう。俺らは騎士団を買収しようとして、失敗。そんでもって睨みあってた。だが殺しちゃいねえよ」

ガタンっ！

立ち上がるヴィン・マイコンっ！

拳を握っているっ！

すると――。

「本当だホントホントっ！　いきなりその前に獣が来たってぇのっ！　そんでもって騎士を後ろからバッサリだっっ。嘘じゃねえっ！　馬の恰好したのが襲ってきてっ、こちとらそいつに皿、割られてんだよっっ！」

代わりに今度はジキムートが叫び散らすっ！

そして……。

ドンっ！

「ほら見ろよっ！　良く見ろクソがっ！　こんなもんっ、遊びでつくかよっ！？　エッ！？　何と戦ったように見えるっ！？　どんな化け物だと思ってんだよっ！？」

痛む皿をこれ見よがしに、机に乗せたジキムートっ！

ヴィン・マイコンの前に突き出して、怒りをまき散らすっ！

彼は今、立てない。

さっき中腰になった時も、膝の皿が割れてないほうの足一本で、体を支えている。

「……。要は、神殿へ侵入しようとしたのは認める、と。だがお前、俺に神は嫌いとか吠えたよな？　なんで神に執心してやがる。お・か・し・い・だろうが、よっ！」

ドンッ！

拳で机をたたくヴィン・マイコン。

「……。あそこは神のいる場所だろ？　いっぺん神に文句言ってやりたかったのさ。俺なんて凡俗を、なんで天才の姉さんのもとに作ったのか、てなっ！」

「あぁん？　天才の姉ぇ？　天才ねぇ。どうせ大した事ねえんだろっ。おめぇ程度の姉弟なんてな。村一番の力持ち～、か？　ハッ、ヘヘーッ！？」

「はぁっ！？　村だってぇ？　ハハハっ。馬鹿かお前。天才様で勇者様なんだよっ、国に認められた立派な奴さっ！　貴族に税金払ってねえんだよ、あの人はっ！　貴族がビビッて催促できねえんだよっ！」

「どこの田舎の国だボケっ！　聞いた事もねえぞっ！　良いかぁ？　そんな勇者、この世界にはいねえんだよっ！　傭兵界では名の知れた俺の耳に、そんなバケモンの話が入らねえ訳がねえっ！　ペテン師が黙れよっ！」

ヴィン・マイコンが訝しがっている。

だが……。

「俺の姉さんはすげえんだよっ！　てめえなんぞ、秒で殺せるくらいのなすげえ人さっ」

「……。はぁっ！？　秒だと、舐めんなよっ！？　やって見なきゃ、分かんねえだろうがっ！？」

「分かってんだよっ。あの姉さんはドラゴンの首、へし折っただけで勝ってみせたんだぞっ！　極上のバケモンなんだっ！　良いかぁ？　自分の背丈より太え首を、抱えて折っちまうんだぞっ！」

「どんな魔法使おうが、俺には効かねえっ！　お前に俺の、何が分かるってんだっ！」

「魔法ぅ～？　ハハハっ！　馬鹿かてめえはっ！　姉さんは魔法は、滅多遣わねえんだよっ！　コブシだけでドラゴン殺すんだっ！　強化も一切しねえんだよっ！　お前にやれる勇気があんのかよっ！」

「はぁっ！？　気に食わねえっ！　俺の勇気を試そうってのかよっ！　上等だっ！　合わせてみやがれっ！　俺の首はドラゴンより上等なんだよっ、ボケクソっ！」

「勇気だとっ！？　何ぬかしてやがるっ！　てめえだって『やって見なくても、分かる』って事が、分かってんだろうがっ！　吠え面かいた時点で、命が終わってんだよ傭兵はっ！　てめえに危険を冒す勇気があんのかよっっ！？」

「気に食わねえっ！　こちとら冒険者だっ！　危険は上等なんだよっ！」

「嘘つけクソがっ！　震えてんのが臭いで分かんだよっ！」

「あぁっ！？　震えてるだとこの虫野郎っ！　気に食わねえっ！　気に食わねえんだよっ！　だったら合わせてみろや、クソ野郎がっ！　もし弱かったらテメエをついでにぶっ殺してやるからな」

「だったら俺と勝負して見ろっ！　姉さんは俺を、１０秒で叩き伏せて見せるんだっ！　全力で本気の、マジの俺をなっ！　２０秒やるっ。それ以内に俺を倒せなかったら、ぜってぇに無理だっ！」

いきり立った２人の目が、交錯する。

長く――、無言。

その瞳の内に含まれた思いは恐らく、１万の文字を与えてもなお、描き出せない程深いだろう。

ガタン。

静かにイスが、直された。

「ふんっ、そうかよ。まぁ良いさ。お前みたいな凡俗は確かに、神を恨みたくなるのは分かるぜ。へへーっ」

「黙れよ狂犬。お前もそうは、変わらねえんだろ？」

「あぁん？」

激しい殺気と殺気っ！

再度お互いに睨みあったまま、動かない。

「……」

「……」

両者の瞳に映る、『やんのかよ』の文字。

確かにジキムートは、ヴィン・マイコンのパンチに怯えてはいた。

だが恐怖を前に、心を殺したつもりも。

そして、全て平伏した訳でもない。

交渉とはそうあるべきで、今までそうやってきた。

なんとなくそうやった方が、交渉が上手くいく。という手応えみたいなものが、傭兵の心には刻まれている。すると……。

「そうかいそうかい。へぇ……。そんで、あれだ。お前が襲われたって奴、な。そいつぁ多分、水の使徒だな」

目を外し、鼻をすすりながら、ヴィン・マイコンが応えた。

どうやら一定は、話を信じたらしい。

「水の使徒？　確かそれは、そこいらにいる水の民の事だろ？」

「あぁ、そうだよ。ただ、お前が遭ったのは多分、第一番目に作られた奴だ。何度か神は使徒を変えてるらしい。それの何番目かが今の人型な。それでもう３００年経ってる」

「悪いな、歴史にはうとい」

というか、全く知らない。

ひらひらと手をあげるジキムート。

「へへっ。学無しのサル野郎めっ。――だが、そうなれば、〝奴〟の言っていた事は本当か？」

考え込むヴィン・マイコン。

「……奴？」

傭兵長の言葉に、ヴィエッタも同じような事を言っていたのを思い出す、ジキムート。

あの男。

時折現れるそれは、ヴィン・マイコンが言う〝奴″と、符合する気がした。

「気にするな。こっちの話だ。でぇ、凡人のジキムートちゃん的に、どれくらい強かったのかなぁ？　ソイツは」

注・ヴィン・マイコン。

とでも書いておくべき位、常識的に。

そして、スムーズに馬鹿にしてくるヴィン・マイコン。

「もし仮に、だが。あれが１平原に１０匹程居たら。傭兵の３分の１は、仕事を引退せざるを得なくなる位だ」

「……。準備がある。先に行く」

ジキムートの応えにあっさりと、ヴィン・マイコンが立ち上がる。

そして風のように帰っていく。

「おいっ！？　俺っ、俺どうすんだっ。皿だっ！　皿割れてんだけどっ！？」

バタンっ！

扉は閉まる。

「俺は……。どうすりゃいいんだよ」

きっぱりと見捨てられ、途方に暮れるジキムート。

「泊まれるかな？　泊めてくれないかな？　騎士様よ」

……。

「はぁはぁ……クソがっ」

ジキムートは痛む足を引きずりながら、何とか進む。

あのあとブタ箱に泊めてくれと頼んだが、優しく笑って、蹴りだされてしまっていた。