傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第23話 市場の中、おばちゃんが乱入。

「もう、ギルドは良いんですか？」

「ん？　あぁ、もう大体は分かった」

歩きながら手を振るジキムート。

冒険者ギルドで傭兵は、大体の必要な事が理解できていた。

（ここが異世界だってのが分かったよ。恐らくはそう簡単には還れねえ。歩いて還るなんて、とんでもねえ絶望だってのが、な。どうすっかね～？）

ジキムートが面倒くさそうにかぶりを振る。

あの地図を見る限りでは、ジキムートがすがれるような旅路。

異世界への帰還方法の、手掛かり。

それが見つかる可能性は、ほぼ無さそうだった。

「あっ、もしかしてあの短時間で何か……っ。例えば、モンスターの動向。ここの地形のあらましっ。さらにはそれを使った、駆除の仕方とかっ！？　そんな感じで分かったんですかっ！」

そんな事もつゆしらず、ケヴィンの眼に光が宿るっ！

興味深そうに、プロの傭兵の話を催促してきている。

だが――。

「ぃんや。この国が急速に発展しすぎて、てんてこ舞いだってのが分かっただけだ」

キラキラした目のケヴィンに答える、ジキムート。

すると、ケヴィンはしょんぼりして、うつむいた。

「依頼の内容が大体、この領土〝内″だったからな。なんかを見つけてくれ～だとか、隣をなんとか黙らせろ、とか。相当立て込んでんだな、この国」

「それは――」

ジキムートの言葉に、ケヴィンが口どもる。

「そういや、聖地への巡礼希望の札も多かった。やっぱ聖地ってのは、死に物狂いにでも行く価値が・・・」

ジキムートが更に、言葉をつむごうとしたところ、大きな声が響いてきた。

「ケヴィ～ン、ケヴィンたらっ。ほらここ。ここだよ～っ」

ジキムート達の進行方向に割って入ろうとする、太ったおばさんがいた。

「あっ、コロおばちゃん」

ケヴィンがその声に応えると、コロおばちゃんなる女が、通行人を弾きながら進撃してくるっ！

「ケヴィーンっ！　ちょっとどいとくれっ。急ぎなんだよ、こっちはっ」

おばちゃんが呼ぶ声は大きく、近くなのに大声で叫ぶせいで、通行人がジロジロ見てくる。

しかし、気にする事もなく通行人をかきわけ、おばちゃんがケヴィンにまい進しっ！

「ケヴィ～ン、会いたかったんだよ。そぅ、あんたを待ってた待ってたっ」

やおらおばちゃんが、その巨体でケヴィンに抱きついたっ！

ほぼほぼ肉で、ケヴィンが埋まってしまい、なんとも苦しそうだ。

そしてそのまま、道のど真ん中で、世間話を話し始めるおばちゃん。

「なぁアンタちょっと。、〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）〟の件、どうなっちまったよ～。あたしゃヴィエッタ様が心配で心配でさぁ」

（嘘の臭い。しかしブルーブラッド、ね。）

幾度か出たワードだが、気になる言葉である。

（レナが無敵とか言ってたな。どういう意味だ？）

「う～ん、難しい状況……かなぁ」

肉に埋まりながら、ケヴィンは答える。

「どうせあの……」

あたりをおばちゃんが見渡す。

「レナ様が、騎士団の横暴を煽ってるんだろう」

「あはっ……。アハハ」

耳打ちされる言葉に困ったように、ケヴィンが笑う。

考え込むジキムートをよそに、おばちゃんの話は続く。

「負けないで欲しいね全くぅ。ここにゃあロクな地産品がないんだ。騎士団がどうか知らないが、あんな偉そうなだけの人間、ほっときゃ良いっ！　皆が敬愛する神様を、勝手にどうこうする権利はないってんだよっ！」

おばちゃんが、目の前の騎士見習いに鼻息荒く、騎士団の悪口を吐き捨てるっ！

「あは……。あはは」

ケヴィンは笑ってごまかすしかない。

「それでさぁ、ケヴィ～ン。その……。悪いんだけど〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）″、余ってないかい？　困ってんだよぉ」

本題だろう。

彼女はケヴィンにすり寄るように、あざとく媚びたような困り顔で、聞いてきた。

「えっ……？　おばちゃん、配られたのどうしたのさっ！？」

「いやぁ、なんて言うか、どうしても――。どーーしてもっって、欲しがるのがいたからさぁ」

「嘘の……臭い」

ジキムートが鼻をふさぐ。

「うー……ん。困ったなぁ。これは騎士団にも少しだけしか、配備されてないんだよ。あとは、最初に住民に配られた分だけなんだ」

この〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）″ははじめ、住民に少しだけ配られていた。

そうでもしないと住民が、〝蜂起″しかねないという危険性。

それが切実だったからである。

「でもさでもさっ。どうせ、どうせだよ？　ヴィエッタ様が勝てば、市民にそれがいきわたるんだろうっ！？　そうなればアンタもアタシもっ、１個や２個でケチケチする必要もなくなるさっ。あんたはヴィエッタ様の勝利を――。彼女の信念をっ、心から信じてんだろぅ？」

上手くケヴィンの、心の浮わついた部分を突くおばちゃんっ！

「そっ、そりゃ当然さっ！　民を思うヴィエッタ様の心はきっと、大きな力になるよっ」

「民を思う……ね」

その言葉を何度聞き、そして、何度裏切られたか。

ジキムートはその単語には、蕁麻疹（じんましん）が出る程度には、嫌気がさしていた。

「それまでの辛抱さ。なっなっ」

そうぽんぽんとケヴィンの肩を、調子よく叩くおばちゃん。

ジキムートは正直、こういった人間は苦手である。

関わりたくないと思ったせいか、知らぬ間に、現実の距離が離れて行っている。

「うーん。じゃあ１つだけ。２つしか僕も、ないからね」

そう言って何か、曇った青いガラス？　のような物を渡すケヴィン。

「おぉっ、ありがとうねっ！　かわいい子だよっ、この子はほんとにっ！」

すりすりと頭に抱きつき、撫でまわすおばちゃん。すると……。

「あら、そこのあんたぁっ！　寄ってきなよぉっ」

すると、意気揚々とおばちゃんが、目の前で客に声をかけたっ！

「おぉ」

大声で呼びかけられ、気にもせず立ち止まってしまう旅人。

「ほらほらこれぇ、なんだか知ってるかい？　そうっ、そうなんだよ。これがあの、神の水都ディヌアリアから持ってきた宝珠さぁ。どうだいどうだい、キレイこの上ないだろう？　ねぇケヴィンっ」

おばちゃんが叫んで、先程ケヴィンから巻き上げたガラス。

それを何か、ブレスレットの様な物に引っ付けるっ！

「う……。うん。そうだね、コロおばちゃん。」

唐突にふられたケヴィンが、困ったように応えた。

ここまで圧倒的で、まるで悪意すら感じる商売根性を見せられ、タジタジだ。

「おぉ……。本当にあのディヌアリアから？　あの憧れの聖地の、至上なる水ですかっ！？　　なんと……なんと素晴らしいっ！　嘘じゃ、ないよな？」

ニヤリっ。

「それなら、ほ～らここ。きちーんと刻印がしてあるだろう？　間違いないさ」

刻印を示された客の男の顔が、ぱぁっと明るくなる。

そして何度も何度も、見返している。

「そんな儲かるもんなのか？　アレを輸入するってのは」

おばちゃんの満面の笑み。

そして、旅人の興味の高さを見て、ケヴィンに耳打ちするジキムート。

こう言っては何だが……。

ただの液体を入れただけの青いガラス。

それを引っ付けた安物だ。

特にかっこいいとも可愛いとも無い。

現代ならば、１００均に置いてそうなブレスレットにしか見えない物。

ジキムートが買うなら、魔法処置が施してなければそうさな、２０銅貨と言ったところか。

「大きな声じゃ言えないけど――。この輸入と輸出だけでも、あのお城を５倍に改築できそうだって。しかも、この頃流行りの〝別邸″までもが建てられそうだっ！　って、はしゃいでたよ、シャルドネ様」

「マジか……」

城を見やるジキムート。

確かに城が５倍になるならば、その額は天文学的だろう。

「でっ……。いくらなんだよこれっ」

「５００銀貨」

１本の腕についている、太く皮が突っ張った５本の指を広げ、自信満々に言い放つおばちゃんっ！

大体現代にして、１５０万位だろうか？

それが適正なのかは、ジキムートには分からない。

ただケヴィンは、驚きを隠せない顔をしていたが。

「えぇ……ちょっ！？　そっ、それは高いよおばさん」

だが、言葉と裏腹に客は、そのブレスレットにご執心だ。

ジキムートの見立てでは、もう少しで買うだろう。

「ブルーブラッド……。いやまぁこれは、神とかは関係ないかもしれねえな」

ジキムートは自分の世界を思い出す。

やはり、英雄の真似事をして、頭をバンダナでくくったり。

似たような盾にしたり――。

人間はそういう何かに〝勝手に″力を感じ、願いをたくすのが大好きである。

「何言ってるんだいっ！？　これはダヌディナ様の力がこもった宝珠だよ？　彼女はとてもとても面倒見が良いんだ、知ってるだろっ？　昔……はるか前までなら、結婚相談も引き受けてくれたような、愛らしい慈愛溢れるお方っ！　その力を込めたんだ、こんくらい当然さっ」

ぴくっ！

「結婚相談……だと？」

その瞬間、ジキムートに戦慄が走ったっ！

「そうそう。ダヌディナ様はとても、人懐っこい神様らしいんだ。一説には人間と婚約していたって話も、ある位なんだよ～。会ってみたいなぁ」

ケヴィンのその言葉に、ジキムートはふと黙りこくる。

「きっとどの神様よりも、あんたの事を守ろうとしてくれるって。そうかそれだっ！　それだよ～、それそれっ。神様もあんたの所に行くよう、運命を与えたもうたのさっ！　あんたを災いから守るためにねっ。これ買わなきゃ、神様に失礼ってもんよっ！」

そのおばちゃんの言葉の瞬間、ケヴィンの顔色が変わったっ！

「だっ、ダメだ、おばちゃんっ！それは……っ」