傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第19話 人の信念。騎士の御旗。

「……なっ！？　第４階級の方が、１０人ですかっ！？　しかも１０つ子という事は、一度に１０人もっ。王都ですらそんなにいないって聞きますよっ！　一体どこなんですかその、素晴らしい神に選ばれた村はっ」

目を見開き、ケヴィンは大声を上げるっ！

（あっやべっ。数盛り過ぎたか。）

「っていう噂だよ噂。そこに行ってみたけど結局、水晶みたいな物の中に、人影が埋まってただけさ。村の奴らいわく、第４階級の聖人様達っ！　村を守ってドラゴンに食われ、吐き出されたんだーっ。だとよ。」

「あぁ。そんな話が世界には――。すごいっ！　僕も見てみたいです、それっ。面白い伝承をありがとうございますっ。やっぱり旅をするって楽しそうですねっ！　僕もいつか旅して、いろんな所に行って見たいなぁ……」

ケヴィンはそのジキムートの話に、楽しそうに聞き入っている。

その顔を見て、ジキムートも顔がほころぶ。

なぜなら……。

（この様子だと、第４はほんの一握りだな。王都でも選りすぐりって事か。あの土の魔法使ったガキで将来、第４か第３。本職が魔法士ってなら、まだギリギリ通用すっかもしれねえっ。）

ほっと胸を撫でおろし、さっきの親方の前を通り過ぎていくジキムート。

彼の心に余裕が広がると共に、イーズとの思い出が胸をよぎった。

（イーズがその水晶カチ割ろうとして、俺らは逃げるハメになったがまぁ、楽しかったよ。ふふっ。ただ本当に全員が、ラグナ・クロス開けてたのだけは、不思議だったが。）

ジキムートが懐かしさに笑う。

しかしてそんな彼をよそに、また『蒼』が……。

「そこの方」

蒼が呼びつけたのは、さっきの大工の親方。

汗まみれになって、店の上に乗って工事している。

そんななんとも筋肉質で、ぶっきらぼうそうなおっさんに、蒼の者が声をかけた。

「あぁんっ？」

……。

「へっ……へぇ。なんでやんしょ」

「そこの赤。青に変えられないだろうか？」

指さすのは、家名の紋章。

シャルドネ邸で嫌と言う程飾ってあった、赤の紋章だ。

「しっ、しかしこのニヴラドってのは、騎士団の紋章……。〝真紅の鬼″が目印なんじゃあっ！？　なぁ……」

他の職人たちも、コクコクと首を振る。

おそらくは、そう言う依頼で受けたのだろう。

「尊神（リービア）は尊重したいと思う。だがここは、水の神をまつる町。ましてや聖都であるディヌアリアの、直接保護都市となった。彼女の色に合わせたい。大聖典にも書いてある。我は蒼を好む、我の目には青を入れよ、我のひざ元は青がよいと」

何も読まずスラスラと、聖典の一部を暗唱する蒼の者。

（大聖典……）

この言葉に、ジキムートの耳が聞き入った。

遠のく大工たちの会話に、傭兵が耳を澄ましていると。

「大聖典っ！？　そりゃ紛れもない〝カムイ（神威）〟じゃねえかっ。そいつはいけねぇやっ！　そっ、そういうことなら喜んで、変えさせてもらいやすよっ！」

血相を変えて、大声を出す大工の統領っ！

「あぁ……親方。それじゃこれ、外したほうが良いんですか？」

さっきの少年が打ち付けた紋章を指さす、１人の弟子。

「あぁ、良い良いっ！　おい青だっ！　青のペンキもってこい。もう上から被せちまおうっ！」

「あいよっ！」

号令一下、次々と職人たちが騎士団の『御旗』。

命と信念をかける国旗をあっさりと、神の〝ご要望″で塗りつぶしていくっ！

「〝蒼の聖典守護（アジュアメーカー）様″、申し訳ありやせんっ！　これからは気を付けますんで」

へへへっと笑い、大工が仕事に戻る。

すると満足そうにうなづき、蒼の者もどこかへと行ってしまった。

（あんま好きじゃねえ感じだ、これ。かなり稀だが……。そう、あれは魔女にたぶらかされた貴族だったかね？）

耳でしっかりと察していたその光景に、わずかながら記憶を重ね、そして――。

ジキムートは耳をほじる。

いい気味がしない雰囲気だ。

（そんで、大聖典に小聖典、な。これが神と人間との格差って奴か）

この世界には、聖典が２つある。

１つが大聖典。

紛れもない、神の言葉。

大工が青ざめ有無を言わず、信念すらも打ち砕く物。

そしてもう１つが、小聖典。

それは、人間の発想。

ヴィエッタが嫌がり、ローラが毒づき、騎士も吐き捨てる存在。

その差は絶対的だと、すぐに分かる。

（貴族も王も所詮、俺らと同じ人だ。殺せば死ぬ。だが、絶対上位の神はどうなんだろうな？　もし神が永遠なら、こいつらずーっと、終わる事なく神の足舐めて、生きていくのかね？　代わり映えしない正義と、神の世界。それは――。幸せなものなのか？）

ジキムートがしげしげと、ケヴィンを見やる。

異世界人の彼には分からない、この世界の人間の、心の根底に流れる物の〝形″。

すると――。

「あっ、ここですよジキムートさんっ。ギルドです」

少し歩いた所。

市から外れた、比較的寂しい場所で、ケヴィンが止まった。

「おっ、サンキュ……っ。て、ちっっせ」

ジキムートは青く塗られた、小さな小さな塔を見る。

というより小屋だ。２畳１間。

ともすれば――。

現代なら、浮浪者のお屋敷にも見えるそれ。

そこから出てくる、しなびたおっさんが応えてくる。

「いやあ……。申し訳ない。今改装中でして」

「受付のイグナスおじさんですっ！」

「よ～ぅケヴィン坊。よく来たな。でも今日は、仕事はねえぞ。すまねえなぁ。この頃忙しくてよ……」

受付が言ったけケヴィンへの言葉に、ジキムートが怪訝そうな目になる。

「うん、今回は傭兵さんが来たいって」

そう言って、ジキムートをさすケヴィン。

「ああ。とりあえず、情報が欲しい。この町の」

ドカッ。

「あぁ……」

「わりぃ」

ドンっと、建付けの悪い机に腕を置いたせいで、机が倒れた。

それを見てせっせと、イグナス――。

やせっぽちで、見るからに弱そうな男、イグナス。

彼がこの小屋ギルド唯一の、まともな調度品である板を、必死に直していく。

「それで……。ふぅふぅ。何用で？」

「地図を見せてくれ。仕事を選びたい」

「はいはい」

応えるとすぐ、手元の地図を広げる受付。

地図には、手垢と書き込みで汚く汚れた、この町周辺。

そして周りに広がる、広大な世界の形が浮きぼられていた。

「……」

（そう……。地図はギルドのじゃねえと、意味ねえんだよな。）

じっと、地図に見入るジキムート。

だが、世界地図くらいはどこにでもある。

実際シャルドネ廷にもあった。ただし……。

「これ……〝きちんと″、最新のもんなんだろうな？　俺ら傭兵的に、よ」

「えぇ。当然」

笑う受付。

（そう……か。これが最新の〝軍事境界線″か。）

この時代、国境なんてすぐ変わる。

そしてなにより、情報が遅い。

他国の領土を自分の物だと、勝手に吹聴する輩も大勢いるし、それが国家的に間違った教育、出版につながるのは常識の範囲内だ。

なのでギルドは〝軍事境界線だけ″を書き、それを広める網を持っていた。

さもなければ、自分たちの命に関わるのだ。

（昔、イーズがうっかり税金を納めちまったせいで、えらい事になったな。）

「あぁ～。疲れた……。こんなに歩くとは～。日が暮れるギリギリで、せーふっ！　良かった良かった、あ～」

汗を流すイーズ。

赤髪をかき分けて、ひたいを拭い、苦しそうに息を吐き出していた。