ギリギリな彼女（十八才・魔法少女）とギリギリな彼（三十才・童貞）のギリギリな事情

９：『絶望』の蓋を押し開ける

　ユキヒコは、一瞬で緊迫を張りつめさせたササキの役者ぶりに舌を巻く。

　……だけど、ここからどうする気だい。

　条件は、彼が言った通りに、議長による宣言である。

　一言を引き出すに、暴力を用いるのは論外。

　期待をするように、答えを待つ。彼に手を取られた少女も、こちらと同じ眼差しだ。より切実に、より酩酊が見えはするけども。

　魔法使いは、応えるように一歩を下がり、壁に背をつける。

「この会議室は、査問会が組合名義で借りたそうですね？　県組合の反対を跳ねつけて」

　それがどうかしたのか。

　非経済的ではあるが、査問される人間からホーム感を奪うためであろう措置であり、不審や不明はないけれども。

　対峙する六人も、不安ながら疑問のほうが大きいようで、顔を見合わせるばかり。

　確認を、悲痛を確認するようジェントル・ササキが口を開く。

「もう一度お願いします。査問会を閉会してください」

「ばかな。我々は、君の所属する組合から乞われて開催している。責任があるんだよ」

　けれど、老人たちはたじろぎながらも鼻を鳴らすばかり。

　当たり前だ。

　言葉を重ねたところで、彼らは行動が保証されている。それも、要請をする魔法使いの所属機関によって。

　つまるところ、先方に彼の言葉を受け入れる理由がないのだ。

　けれども、ユキヒコ・インディゴは見逃さない。

「……わかりました」

　ポリ袋に開けられた目貫穴の向こう、苦く歪めるまなじりの色合いを。

　それは、不利に苦しむものではなく。

　それは、苦難に悶えるものでもなく。

　まるで、悲劇を免れ得ない哀れを憂うものであり、

「本当なら、こんなことはしたくなかった……！」

「な、なにをする気だ！　暴力に訴える気か！」

「ふざけたことを！　そんな恥ずかしい真似をするとお思いか！」

「で、では、いったい何を……！」

　悪の秘密結社頭領にすら予期できぬ、現状を突破する『一手』を厭う眼差しだ。

　……万が一なら、助けてやるくらいはしてやらないとな。

　気に入った若者が、無謀をこなそうとしているのだ。手を出すことに何を躊躇うことがあるだろう。

　彼が緊張をたくわえながら見守る先で、魔法使いはそっと、少女と繋ぐのとは逆の手を壁にあてがえば、

「立場が悪くなるのはどちらか、という話です！」

「え？」

　人ならぬ膂力で以て、鉄筋ごと壁を砕き『開い』たのだった。

　　　　　　※

　絶望を音にひしゃげ、愕然を重りにガレキが転がる。

　魔法使いが声高に叫ぶ『正義』と、手の平が織りなした『開放』運動。

　吹きこむ夏風が生む気圧差に、老人たちは誰も目眩を覚えていた。

　当会場は本来、道下宮坂商事よりの指示で借り出したものである。

　その指示のもと、駅から近い、査問対象者の懐での開会はどうなのか、などと言葉を重ねて、組合より予算を無理にもぎとった経緯がある。

　つまり、借主は県組合であるものの、管理責任は査問会にあり、

「さあ！　責任者は誰だ！　この『鳥カゴ』の補償を担うのは、一体誰なんだ！」

「いったい何をバカな……え？　なんで皆さん、わしを見るの？　くじ引きだったじゃん？」

　他五人の視線が、夕暮れの夏風と共に新沢・有三へ集まることで、大勢が決した。

　しかし、有三とて易々と供犠台に放られることを良しとはせず、怒号を飛ばす。

「ふざけるな！　穴を開けたのはジェントル・ササキ、貴様だろう！　貴様が補償するのが筋だ！」

　　　　　　※

　……まあ、そうだよね。

　ユキヒコは、常識と良識を以て、査問会側の正しさを認める。大人として認めるしかない。だって、壊したのはお前じゃん？

　であるが、グローリー・トパーズの表情を見咎める。

　その口元は笑みであり、穏やかな色合いだ。

　まるで、勝ち筋を明確に見据えたかのような。

　おや、と思う間もなく、ジェントル・ササキが吠え返す。

「俺は魔法使い！　組合に所属する、一人の組合員だ！」

　つまり『器物損壊の実行犯』は、

「俺の行動は、組合の看板で借り受けた貴様らの『管轄』にあるぞ！」

　組織の『敵』が組織の看板を悪用して追い詰めていたところを、さらに下位より『テメェが借りた看板の責任はテメェにあるだろ』と確認したあとで、その看板を『ブン殴って』きたのだ。膨大な賠償をセットにして。

　六人のうち、県外企業から遣わされた三人の顔色が変わり、それでも納得がいかない、と気勢をあげようとしたところで、

「早く閉会宣言を！　でなければさらに『風通しと日当たり』が良好になるぞ！」

　脅迫で撃ち返されてしまっている。

　いやあ、グローリー・トパーズさあ、そんな『恋する乙女』みたいな顔で見つめるのはどうかと思うよ、オジサン。

　あとあれよね。真摯な面持ちで『正規の手順』とか言ってたけど、あれって『議長の口から閉会宣言させる』ところにしか掛かっていなかったわけね。だって『器物損壊』って『お巡りさん』案件だもんね。

　ユキヒコは、吹き抜けるぬるい風に　安堵を溢す。

　様子見に周って正解だった、と。こんな、誰もが火傷だらけで挙げ句『勝者』は『痛くない！』と本気で訴える戦場に立っていたなら、と思うに背筋が凍ってしまうから。

　　　　　　※

　時刻は、五時二十五分。

　緊張の面持ちで、海岸に伸びゆく道路に立ち塞がるサイネリア・ファニーは、額の汗を拭う。

　並ぶＭＥＧＵも、大劣勢からの開戦を控え、緊張を隠せず。

　顔を見合わせると、けれど大丈夫だ、と頷き合う。

　きっと彼が。

　あの人が、駆けつけてくれるはずだから。

「頑張ってください、ササキさん……！」

　私たちも頑張るから、と祈りを藍混じりになった空へ投げやれば。

　　　　　　※

　ジェントル・ササキは頑張っている。それは間違いない。

　圧倒的劣勢から、正しい論陣を以て勝利に指をかけたのだから。

　正しいに間違いはないけれど、

「どうかなあ……」

　ユキヒコは痛快、とはいかなかった。だって、

「どうだ！　早くしないと、今度は三階との『最短バイパス』が完成するぞ！　つまり、賠償が二部屋分だ！」

　その一言がトドメになって、ついに査問会は中止を勝ち取っているけれども『勝利など虚しい』みたいな顔をしているんだもの。

　泥沼に引きずり込んだ人間がしていい表情じゃないんだよね。

　あと、グローリー・トパーズも『さすがね！』みたいな顔で寄り添っているし。

　……見なよ、あの爺さん、ガレキに囲まれて崩れ落ちているじゃん。

　彼は、素早く結果を出した。

　最短を、条件を満たし、容赦なく駆け抜けたのだ。

　本所市における期待の新人の『実力』に県内屈指の『悪の秘密結社頭領』は、相対するかもしれないという可能性の未来予想図に、寒々と蓋をせざるをえなくて。

　　第四章　了