ギリギリな彼女（十八才・魔法少女）とギリギリな彼（三十才・童貞）のギリギリな事情

５：譲れない一線の、彼方と此方

　悪の秘密結社幹部が告げた宣戦布告は、まずもって、

「オトナ相手なのでお酒はセーフですね」

　軽快な破砕音とスパンコールに彩られた『テラコッタ・レディ！』という狂手によって報われた。

　ミス・アイテールを名乗った新真下・天琴は笑顔のまま、濡れそぼったこめかみを一顧だにしない。

　なぜなら、

「あ、新真下さん！」

　かつてといえは全国区であった魔法少女の一撃を、装備も無しに受け止めたのだ。

　つまり、元とはいえ魔法少女が生身の人間を殴ったということであり、

「白目！　白目を剥いていますよ！」

　仰け反り倒れる体を、文が慌てて抱きとめざるをえないのだった。

　あと、追い打つように、

「重婚！　重婚よ⁉　すごい、ゾクゾクする響き！　バージンロードはどうするの⁉　右と左、あややはどっち⁉　私はね、タキシードの中がいいなあ！　じゃあ次は初夜のポジショニングね！」

　腰をくねらせる中学生が垂れ流す地獄のような『未来設計図』が飽和発射される様は、ちょっと邪悪な宴ですねこれ……！

　と、元魔法少女がカバンを担ぎ直したので、

「ダメです、静ヶ原さん！　おかわりは必要ないです！」

　先手を打たなければならなかった。

　　　　　　※

「ふふ……さすがはトィンクル・スピカ。ササキさんに目をつけるなんて、往年の眼力は衰えていないようね」

　天琴は尊大に賞賛を送る。やもすれば『ぐるん』としかかる眼球を、完全に制御しながら。

　存外タフですね、この人も……！

　そういえば、初陣の相棒から『こめかみと鉄パイプのディープキス』されたテラコッタ・レディも、仕事をまっとうしてから戦場を離脱していた。

　悪の秘密結社幹部という責務を果たすには、これほどの精神強度が必要なのかもしれない。

　崩れかかる大人の体を支えながら『彼女たち』の評価を改める。

　返って加害者というと、

「静ヶ原さん！　なんで前二つより、最後の『お婿さん』でテンション上がるんです！」

「譲れない一線というものがあるんです、綾冶さん」

　本所市壊滅という惨事に向ける、感情的ボーダーの低さを自白していた。だって要約すると『譲れる』っていうことですもんね……！

　悪の秘密結社の『悪』とは、彼らと戦う魔法少女組合の『正義』とは。

　戦う者は孤独だ。

　心根は誰に理解などされなくて、味方は寡少。

　けれども、少女は戦い続けなければならない。

「どうして、綾冶さんは怒らないのです？」

「不確実な未来の話より、目の前の怪我人介護が優先だからですよ！」

　主に、この胸の『品性』を守らんがために。『譲れない一線』が、そこにあるのだから。

　　　　　　※

「我が『サニーデイズ・アセンツ』が誇る揚陸艇群が、本所海岸を目指しているわ」

　意識を完璧に取り戻した女幹部が、状況を解説しなおしてくれた。

　なんと律義な、と現役魔法少女は心からの感嘆を送りながら、享受する。

　彼女たちは、本所市への『攻撃』を目指している。それも、壊滅を視野にいれた苛烈なものだ。

　それを成し遂げるだけの大兵力が、今まさに夏の海を割って送り込まれつつある。

　そうまでする目的が、

「佐々木さんを手に入れるため、ですか」

　スケールの格差に戸惑う、個人の望みを叶えるためであるという。

　さっきまで笑っていた膝は、今や悪役であることを示すように頑と伸び、ダメージからは完全に脱却していることを示す。やはり、得物が砕け散ったことで衝撃が拡散しており、きっと静ヶ原さんも計算尽くの一撃だったんですよね？　確認はしない。「は？」とか言われたら、組合への信頼が揺らぎそうだから。

　自己防衛はさておき、動機を聞き出す必要がある。採れるならば妥協点や、そうでなければこちらの勝利目標を定めるために。

　問われた彼女は微笑み、どこかひたる様な口ぶりで応えれば、

「あの人、私にそっくりなの。目的のために、どんな手だって取り、尽くす姿勢がね」

　いや、あの、それってつまり、必要なら『全裸』も『ＧＴＡ』も採り得ると？

　加えて、

「はあ⁉　つまり、アンタ！　必要なら、邪魔な魔法少女を生中継で『魔法少女ではいられない体』にできるってこと⁉　最低ね！」

　ＭＥＧＵさん！　それ、ササキさんがあなたと初対面の時に採用した作戦ですよ！

「なにその作戦、初耳なんだけど！　え？　佐々木さんが⁉　ははあ、やっぱり最高ね！　こっちの想定を上回ってくるわ！」

　天琴さん！　上なんですか⁉　外聞的に、最悪な一手だったと思うんですが！

「でしょう！　ふふん！　ダーリンは最高なの！」

　ＭＥＧＵさん！　二秒前に発した自分の言葉を思い出して！　ね⁉

　静ヶ原さんも引いてないで！　だいたい、基本的にあっち側ですよ、あなた！

　戦う者はかくも孤独なのかと、少女は苦く敗北の砂を噛むのだった。

　　　　　　※

　天琴が語るに、

「本所市を、『この街』を守ることがササキさんの本懐。その守るべき街が消えてなくなったなら、どうなるかしら」

　本所市にこだわり続ける佐々木・彰示を、この街から引き剥がすために指す一手なのだという。

　あまりに思考の根幹が違って、文は言葉を呑むしかない。

　何かしら組織や社会の利益を望むのでなく、ただ己のために幾多の生活基盤を灰燼に帰そうとしている

　身勝手であり、理不尽。

　そんな感性を、自分が大切している『あの人』と似ているなどと、彼女は言うのだ。

「組合長にはその旨を伝えたわけですか？」

　言葉を失っていた自分に代わり、組合職員が状況を確かめてくれる。

　問いに首肯し、

「直々の宣戦布告に、お礼も言われたわ」

　自分たちの首長の意外な応対に驚く。

　テイルケイプ所属の少女も同じだったようで、敵意の視線に疑問が混ざった。

「どういうこと？」

「時間をくれた、ということですか」

「御明察ね。さすが」

「おべんちゃらは結構」

「えっと……静ヶ原さん、まだよくわからないんですけど……」

「つまり、私たちがこの場で彼女を拘束することができなくなりました」

　無表情のまま、苦々しく解説をくれる。あと、不採用になったのであれば、握りしめる『おくすり』のビンは置いてほしいところだ。

「迫る大部隊に対し、即応できる戦力は事務所にいる我々だけです」

「前線たる魔法少女や魔法使い、後方支援の事務員もお休みですもんね」

「おそらく組合長はいま、方々に緊急連絡を取っているのでしょう」

「それはそうかもだけど、ここでやっつけちゃえば関係なくない？」

「そうですよ！　一般人ならいざ知らず、秘密結社幹部を名乗った以上は……！」

「悪手です。彼女を捕えたならば、敵の軍勢は当初のマニュアル通りに侵攻を続けるでしょう」

「変わらないなら、捕まえた方がいいじゃない！」

「止める権限が不在の、進むだけの兵隊が残りますよ。それこそ、本所市を焼き払うまで」

　なるほど、文は腑に落ちる。

　そうして、背筋が寒くなる。

　居ないことを思い出したのだ。

　絶対的な信頼を寄せる相棒も。

　絶対的な成果を成すエースも。

　二人ともが不可解な査問会に呼び寄せられ、遠く、車で小一時間の隣市に拘束されている。

　と、脳裏に先刻の疑問が奔る。

「もしかして」

　事務所が休みの土曜日。

　五時という、平時であっても終業の時刻。

　面会約束もなく。

　どうして、彼女は訪れたのか、と。

「そう。今この時刻である必要があったの」

　戦慄く大きな少女の瞳に、察した天琴が笑って見せる。

　そうであるならば、だ。

「ええ。査問会も私たちのスケジュール通りよ。さすがにグローリー・トパーズの相手は骨が折れるでしょうから、ね」

　まさか、ターゲット諸共釣れるとは思ってみなかった、と冗談めかす。

　恐ろしい。

　これまでに対峙した諸々の相手とは、まったく異質な敵が目の前に立ち塞がっているのだから。